脳はこうして老化する：だから、若年認知症にならないために！ (RTE-News, Mar 31, 2021)

　どんなに筋肉を鍛え、心臓が丈夫で、足腰がしっかりしていたところで、脳卒中を発症して脳がダメージを受けたり、脳の老化が進んで、十分機能しなくなったら大変。脳は、思考、感情、記憶、人格をつくり、ホルモンバランスを保ち、運動機能に命令を与える司令塔だ。

　しかし、ほとんどの人は、どうすれば健康的な脳を維持し、その老化を防ぐことができるのかについて知らない。好きなものだけを好きなだけ食べて、身体を動かすこともなく、1日の大半をTV･モニター画面の前に座っていては、どんな人でも脳の老化が進んで、認知症に陥るだけだ。

　そこで、脳神経学が専門の James Goodwin教授は、脳の健康維持、脳の若返りの秘訣を取り上げて、これを簡潔に説明する。

　Goodwin教授は、最近、以下の著書

・Supercharge Your Brain: How to Maintain A Healthy Brain Throughout Your Life, Transworld Publishers, 2021

を出版し、「The Global Council on Brain Health」のスペシャル･アドバイザーで、かつ「Exeter University Medical School」の評議員 (chair)として活躍する第一線の脳神経学者だ。

　Goodwin教授によると、脳の老化を防ぎ、いつまでも若々しい脳(気分、人格)を保つためには、次の 4項目に注意することだと言う。

１．Make movement a part of your day：運動を毎日の生活の一部に

　そもそもヒト族「Homo」は、太陽が昇るとともに、身体を動かす狩猟採集民だった。手にした獲物･食糧は公平､平等に分かち合った。ところが、その後、農耕文明が広まって貧富の差が顕著になると、働く者 (支配される者)と命令する者 (支配する者)との区別、差別が生まれ、さらに、科学技術が発展するにつれて、肉体労働が減り、サービス産業が他の 1次､2次産業を牛耳(ぎゅうじ)る社会構造に変わった。

　こうして現代社会にあっては、多くの人間が、イスに座ってモニター画面にすがりつく生活スタイルを余儀なくされるようになった。

　ヒト属は、その長い歴史の中で進化 (evolution)し、賢者 (wise people)になったつもりでも、足･腰の筋力、運動能力はおろか、脳も退化 (devolultion )している恐れがある。その証拠に、近代社会に入っても、民族間の争いは解決できず、人殺し、略奪、騙(だま)し合い、戦争がなくなることはなかった。

　そして、今、どの国の街にも、仕事をせず、そうかと言って勉学には見向きもせず、肩を落とし、あてもなくブラブラと歩く、次世代を担う若者の姿がある。これでは、行く手に「認知症 (dementia)」が待ち受けるだけだ。

　2025年になると、認知症患者が UKだけで、1,000,000人に達すると予想されている。「自分を見失った」その患者を一体、だれが面倒をみるというのだろう。

　少々、前置きが長くなった。

　要は、ただブラブラと歩いているだけでは、運動にならないのだ。キビキビ歩く(brisk walking)、あるいは少し息切れがする運動を1日約 30分間続けると、ホルモンの分泌が促されて脳神経細胞が活性化される。つまり、脳が若返る。

　運動量は多いほど、「dose effect (ドーズ効果)」となって脳の若返りに跳ね返る。ただし、せっかく、脳が若返っても、1日 8時間以上座っていると、努力が無駄になる。

　また、イスに座っている時間が長くなればなるほど、それに比例して、脳の老化は早く進行する。

　だから、20分おきに立ち上がって、身体を動かすように努めること。

２．Be a social butterfly：飛び歩け

　人類はひとりでは生きて行けない動物だ。150万年以上にわたって、人類は仲間と一緒に群れをなし、互いに「social interaction (社会的相互作用)」を及ぼし合って生きて来た。

　だから、「loneliness (孤独)」は、健康にとって毒。それは、もう、「タバコを1日15本吸う」あるいは「ウオッカをボトル1本飲み干した」ときと同じくらい身体に悪い。人は、長期間、孤独な状態に置かれると、死亡率が 50%も高くなる。

　さらに、12年の歳月を掛けた ある研究によると、「loneliness (孤独)」は、脳の老化スピードを20%も跳ね上げる。

３．Have a healthy sex life：生殖は脳の若返りのカギ

　「源氏物語」の光源氏、あるいはドイツの文豪ゲーテ (Goethe)のように、常に誰かに恋をし、その「愛」に包まれていると

・memory：記憶力

・verbal fluency：言語流暢性

・numeracy skills：計算能力

が向上し、若返り効果が顕著に現われる。

４．Eat well：脳が若返る食品を食べよう

　脳の健康 (若返り)に効果のある要素は、次の 5点。

・Vitamin B12：魚介類、海苔(のり)

・Vitamin D：魚類、干し椎茸

・Magnesium：海苔、ナッツ類。バナナ

・Zinc：牡蠣(カキ)、牛肉、ナッツ類

・Omega 3：クルミ、亜麻仁、ニシン、サバ、ほうれん草

　さらに、たくさんの野菜と「wholefood(自然食品)」を摂取すること。とくにお勧めは

・Spinach：ほうれん草

・Flaxseed：亜麻仁(アマニ)

　朝食の「porridge (ポリッジ)」に、「flaxseed (アマニ油)」を数滴垂らすと、頭が冴えて、テキパキと動けるようになる (crack on)とか。

　もちろん、どんなに、脳の健康に良いからと言って、むちゃ食いは禁物。「沖縄（Okinawa)」は、その辺に100歳以上の人がいくらでもいる土地柄で有名。そこでは、「hara hach bu (腹八分)」のしきたりが、しっかりと守られていると言う。

　最後に、脳の老化防止、若返りを望む人にとって、もっとも重要なことがある。

それは「Be consistent.(続けること)」。一日だけあるいは三日坊主では、なんの効果も期待できない。毎日、続けることだ。

おわりに：「rejenevation (若返り)」は、決して夢物語ではない。しかし、それには努力が必要だ。これに反して、努力なしでも達成できることがある。それが老化 (aging)」。あなたは、どちらを選びますか。

                   (写真、動画は添付のRTE Newsから引用)
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