先進国でも貧困に苦しむ子ども：7人に 1人はまともな食事ができない (RTE-News, Dec 6, 2023)

The report called for action to ensure children's well-being (Stock image)

　「貧」は「貝 (お金)」と「分 (分散させる)」の 2つの漢字で成り立つ。つまり､「貧しい」とは､「お金を使いすぎた (散財した) こと」を意味する。

　しかし、古代中国人の、この考え方はどうもしっくりこない。現在、貧しさに苦しむ人の多くは、大金に縁もゆかりもなければ、それを目にしたり、直に手に取ったこともない人々だからだ。

　現代人の貧しさの原因は浪費にあるのではなく、生まれたときの境遇、人生の幸不幸、個人の努力が大きな貧富の格差を生み出しているように思える。

　さて、UNICEFの調査報告書によると、先進国 Irelandの「子どもの貧困率 (child poverty)」は「 7人に 1人」で、子どもの10人に 1人は、貧困が 3年以上継続する「長期貧困 (prolonged poverty)」の家庭で暮らしている。

　しかし、これは、2014年から2021年にかけて、子どもの貧困率が19％改善した後の調査結果でもある。(7年前の貧困状況はもっとひどかったことになる。)

　一方、UNICEFが世界でもっとも豊かな 40ヶ国の「child poverty rate (子どもの貧困率)」を調査したところ、2021年末現在で､「国人平均所得 (average national income)」の 60％未満の家庭で暮らす子どもの割合は「 5人に 1人」で、その数約6,900万人にのぼった。

　なお、EUおよびOECD (経済協力開発機構)の富裕国40ヶ国では、2012年から2014年さらに2019年から2021年にかけて、子どもの貧困率に約 8％の低下があったことがわかっている。すなわち、子どもの総人口 2億9,100万人のうち、約600万人の子どもが、この 10年で貧困状況下から抜け出たことになる。

　それでも、2021年末の段階で、前述の 40ヶ国で貧困家庭で暮らす子どもの数は、6,900万人以上と推定されている。

　貧困家庭では、

・nutritious food：栄養価の高い食事

・clothes：衣類

・school supplies：学用品

・warm place to call home：我が家と呼べる暖かい場所

に事欠き､子どもは「physical and menta health (心身の健康)」に問題を抱えて、あるいは将来の不安を抱えて暮らすことを余儀なくされる。

　なお､「子どもの貧困率」に関しては、2012年以降、特定の富裕国で改善の傾向が認められ、

・UK　　:19.6% up

・France: 10.4% up

また、子ども貧困は「economic inequality (経済的不平等)に深く結びついているが、その背景には

・single-parent families：ひとり親家庭