2015-01-01から1年間の記事一覧
世界最小の花はミジンコ ウキグサで、その大きさは 0.1 mm。では世界最大の花と言えば、サトイモカ科コンニャク属の学名「Amorphophallus Titanium」、英名「Titan Arum」、和名「ショクダイ オオコンニャク」の植物だ。インドネシアのスマトラ島の熱帯雨林…
周りには、いるものだ。タバコを辞められず、いつも咳をして、軽い風邪の症状を示す人。その、なかなか抜けない咳は「Smoker's cough (タバコ咳)」と呼ばれる。このとき、咳は COPD(Chronic Obstructive Pulmonary Disease) またの名「慢性閉塞性肺疾患」の…
イングランド東部の「Lincolnshire (リンカンシャー)」の Donna Nook の一帯は「自然保護区 (nature reserve)」が広がる海岸地帯だ。ここは、「grey seals (ハイイロアザラシ)」、別名「Atlantic seals (大西洋アザラシ)」のコロニーがあることで知られ、201…
日本語の「白黒テレビ」を英語にすると、白と黒が反転し、「Black and White TVs」ととなる。もちろん、日本の家庭では、見かけることがなくなった。 ところが、スコットランドでは、今でも 550 件以上の家庭で、「白黒テレビ」を観ているという。スコットラ…
「Aurora Boreales」とは北極光のこと。「Northern Lights」とも言う。もちろん地球の南極側でもオーロラは観測され、このとき、「Southern Lights」あるいは「Aurora Australis」と呼ばれる。 オーロは、宇宙線 (cosmic rays) すなわち太陽風 (solar wind) …
高血圧 (high blood pressure) は心臓疾患 (heart disease) や脳卒中 (stroke) に深く関与すると言われている。高血圧症で悩み、薬を飲んでいる人も多い。一方で、高血圧の基準も揺れ、治療法も様々だ。 「英国国立医療技術評価機構 (National Institute for…
クリスマスで、天井や入り口のドアの上につり下げる「ヤドリギ (mistletoe)」。冬に花が咲く不思議な植物だ。稲妻が天からもたらした木と信じられ、古くから、ヨーロッパ人はこのヤドリギに不思議な力を感じた。 "On a late winter's day and lit by the set…
クリスマスには、常緑の「ヒイラギ (holly)」と蔦(つた)の「アイビー・ガーランド (ivy garlands)」を飾る。ヒイラギは長寿 (longevity) のシンボルであり、また男性の幸福を表わすとされた。 一方、「ツタ (ivy)」は繁殖 (fertility) のシンボルであり、弱…
人間は、周りのみんなが悲しんでいるときには悲しみ、逆に、皆が愉快に笑っている場所では、ひとりでに (automatically) に笑ってしまう。これが「共感 (empathy)」と呼ばれるものだ。チンパンジーやオランウータンなどの「霊長類 (primates)」も、同様のし…
トナカイ (reindeer) は走って逃げた。幸い、イングランドの Nottinghamshire (ノッチンガムシャー) の Carton の街に雪はない。自由になった喜びで、トナカイの「Byorn(ビャーン) 君」は、走りに走った。 このトナカイ、実はサンタのお供をして、Cartonの「…
英国製「Brough Superiors (ブロー・スペーリアズ)」と言えば、モーターバイク(motorcycles) ファンには、垂涎 (すいぜん) の的だ。バイクのロールス・ロイス (The Rolls Royce) とまで言われ、一台ごとに発注者の好みに応じて手作りで製造された。あの「アラ…
ガン (cancer) はなぜ発症するのか。それは、運が悪いからだ。2015 年 1 月発行の科学雑誌「Science」に掲載された論文では、ガンの 75% は正常な細胞が分裂する際に、「運悪く (bad luck)」突然変異を起こした結果、と説明された。 "Cancer is caused by on…
北極グマ (polar bears) は、「縄張り (territory)」の氷にあいた孔 (あな) を見回る。そして、その孔からアザラシ (seals) が出てくるのをひたすら待ち続ける。これが北極グマの一般的な狩りの仕方だ。 ところが、北極の温暖化に伴って、流氷の厚みは薄くな…
澄み切ったコバルトブルーの秋空に、数え切れないほどの赤トンボが飛び交う風景は、かって、夏の終わりを告げる日本の風物であった。その赤トンボの数も、近年はめっきり少なくなり、秋の空は、見上げても寂しいものになった。 トンボに限らず、ツバメ、スズ…
スーパー (supermarket) で一通り買い物を済ませて、「レジ (tills)」に向かうと、目に付くところに、スイーツ (sweets) やチョコレート、ポテトチップスなどが並べてある。しかも、「季節限定」や「特価」などの「切り札」付きだ。 店に入った客は、逃さない…
「憂鬱で陰気な気分 (being unhappy)」やストレスが続くと、病気になって死んでしまう、と思われがちだ。では、本当に不幸な気分やストレスが人の死を早めているのだろうか。 オーストラリアの New South Wales 大学とイギリスの Oxford 大学の研究チームが…
火星 (Mars) と木星 (Jupiter) との間にある小惑星帯 (asteroid belt) の宇宙空間で、太陽の周りを回る準惑星ケレス (dwarf planet Ceres)。2013年、そのケレスから水蒸気が噴出していることを発見したのは、ハーシェル宇宙望遠鏡(Herschel space telescope)…
人は、お酒を飲むと動作が鈍くなり、自制心も失いかける。お酒は、さらに人の「性格 (personality)」まで変えることがある。 Missouri 大学の心理学者 Ms Rachel Winograd は、数百人の学生に協力してもらい、アルコールを飲まない「しらふの (sober)」のと…
Wales (ウェールズ)は、イングランド島の西側の山あい一帯を占める。首都は「Cardiff (カーディフ)」。そして Wales の北西部に Gwynedd (グウィネズ州)が広がる。 地図上で、州の形をなぞると、魔女の顔のシルエットが浮かび上がる。その魔女のあごの辺りは…
[ お歳暮は、お中元と並んで、日本では贈り物の時節。この時期、人々は、その年にお世話になった人へ、感謝の意を込めて、贈り物をするのが慣習となっている。お歳暮の品には、主に消耗品あるいは高級食品が選ばれ、とくに人気の高いのは、ハム、ビール、デ…
アメリカ航空宇宙局 (NASA) の探査衛星 New Horizons は、この7月、冥王星 (Pluto)に近接し、その大気観測や撮影に成功した。そのときの膨大な映像データ等が、今、地球に送られ、解析が着実に進められている。 NASA が先週の金曜日 (12月4日)に公開した冥…
Bristo l(ブリストル)は、イングランド南西部にあって、古くから貿易で栄えた港湾都市だ。2012年2月、この地 Brisrol空港の「出発ロビー(departure lounge)」で、誰かが置き忘れた「手提げ袋 (a caring bag)」が見つかった。中には、「他のもの(other items)…
ドイツの Hanover から東に約100km走ったところに「Schöningen(シェーニンゲン)」がある。この地は、「褐炭の露天採掘 (opencast lignite mine)」跡から、初期人類ヒト属の1種「ホモ・ハイデルベルゲンシス (Homo Heiderbergensis)」が発見されたことで有名…
冬になると、ほとんどの国で死亡率が上がる。[ この原因は、寒さで血液成分が変化するためだ。血液中の赤血球数、血漿コレステロール、血漿フィブリノゲンの全てが増加し、心臓発作が起こりやすくなる。] "Cold temperatures cause changes to the compositi…
「知らぬが仏」とは、よく言ったものだ。 子どもが、心の悩みで考えあぐねていても、親はそ知らぬ顔。日頃、気にも掛けないし、そもそも「自分は、精神科医でもないから、そんなことを、子どもから相談されても困ってしまう」と考えている親もいる。 イギリ…
かって、カワウソは、日本全国で広く生息していた。昔話にも現われ、地方によっては人を化かすとも、カッパは、暗がりで見えたカワウソの姿とも言われた。そのニホンカワウソはとっくに絶滅した種だ。 ヨーロッパでは、今でも広く「カワウソ (otters)」が生…
世界気象機関 (The World Meteorological Organisation, WMO)が発表した最新の気象データは衝撃的だ。 ・2015年1月~10月末までの「世界の平均気温 (the global average surface temperature)」は、50年前 (1961-1990) の平均気温に比べて、0.73℃上昇。 ・今…
銅 (copper)は腐食に強いが、これで武器は作れない。しかし、銅に「錫(すず)(tin)」を9:1の割合で混ぜると、強靱な青銅 (bronze) が生まれる。青銅器時代(3500-1000 B.C.)、古代ギリシャ人は、青銅で剣、甲冑を作った。ところが、やがて、錫の入手が困難にな…
スフィンクス (Sphinx)は通行人に「謎かけ (riddle)」をする。 [ 朝は4つ足で一声を発し、昼は2本に、夕べには3本足になる生き物は?]"Which creature has one voice and yet becomes four-footed and too-footed and tree-footed?" 人間の姿は年齢とともに…
リスは、日射しが強いと、その大きなフサフサのしっぽで日陰を作り、エサをほおばる。古代ギリシャ人は、この様子をよく観察していたものだ。 英語の「squirrel(リス)」の語源は、ギリシャ語の「skiouros」。この語は「skid(shadeの意)」と「oura (尾の意)」…