宇宙から見えた：人類のエネルギーのムダ使い！ (BBC-Science, October 29, 2020)
海岸、潟･湖に面した小高い山に登ると、その頂上には、今でも古い石灯籠を目にすることがある。かつて漁師だった人に話を聞くと、昔は、夜になると、その石灯籠に灯りがともり、漁船を操る漁師は大いに助かったものだという。
それほど、昔の夜は暗く、小さな集落などは、夜更けになると真っ暗闇に包まれた。
それが、わずか100年足らずの間に、田舎の道でさえ、日没後には街灯が灯り、スーパー、コンビニ、パチンコ店は夜中まで営業を続ける。まさに「不夜城」があちらこちらにできた。
こうして、夜の漆黒の闇は、ほとんど消えた。
Dr Fabio Falchiらの国際研究チームが、2016年に「Science Advences」に発表した調査研究によると、世界の全人口の約80%が、夜の真っ暗闇がどういうものか知らない。US、ヨーロッパに住む人に限ると、約99%以上が、夜の真っ暗闇を経験したことがないという。
そこで、「The German Research Centre for Geoscience (ドイツ国立地球科学研究センター)」の Dr Christpher Kybaらの研究チームは、USの Arizonaにある人口約55万人の都市「Tucson (ツーソン)」で、人工衛星を使った「夜間照明に関する大規模実験」を行なった。
10日間の実験期間中、夜中の 1:30に一斉に、街中の街灯約40,000ヶの照明を落としてもらい、これによって夜の都市の灯りがどの程度変わるのかを調べた。
すると、街灯の灯りを落としても、夜の都市はギラギラと光を放っていた。その発生源は次のとおり。
・advertisements：ネオン広告
・floodlights：フラッドライト (投光照明)
・lit buildings：施設照明
・faced lightining：ファサード照明
・parking lots：駐車場
・sport stadia：スポーツ･スタジアム
ほとんどの人が眠りについている間にも、誰の役にもたたない、煌々(こうこう)した灯りが宇宙の彼方に放たれていたのだ。
「The International Dark Sky Association (国際ダークスカイ協会)」によると、人工照明 (artificial light)の約35%がムダにただ夜空を明るくするだけに使われているという。そのコストは USだけで年間 30億ドル(約3,000億円)。
なお、夜間照明が犯罪･事故防止にどれだけ役にたっているのかは定かでない。一方で、ギラギラの照明が渡り鳥、昆虫、野生動物の生態リズムを狂わせているのは確かだ。
おわりに：原子力発電所の夜間余剰電力は、本当に有効に使われていると言えるのだろうか。人類は、膨大な犠牲を払ってエネルギー生産に励んでいるが、その使い方を十分に知らないとは.......。その科学レベルも知れたものか。
(写真は添付のBBC Newsから引用）
