記憶をなくすアルツハイマー病：なぜ、神経細胞が死滅するのか！ (BBC-News, Sep 25, 2023)
湖面を覆うほどアオコが大量発生すると、生態系のバランスが崩れて、水中の水草や魚が死滅し、湖は悪臭を放つようになる。このような状態に陥っては、少しぐらいアオコをすくい取ったところで、どうにもなるものではない。
アオコ対策には、アオコの特徴と発生原因をつきとめて、これを徹底的に駆除するとともに、それが広がらないようにしなければならない。
さて、難病とされ、国内の患者数が500万から600万人と推定される Alzheimer's (アルツハイマー病)」にも、同じことが言える。
この病気は、脳内に「Amyloid β and Phosphorylated Tau (アミロイドβとリン酸化タウ)」と呼ばれる「abnormal proteins (異常タンパク質)」を蓄積して、脳の神経細胞(neurons)が死滅する病気だ。進行すると、重度の記憶障害を招く。
しかし、脳に異常タンパク質が蓄積するせいで、脳みそがスカスカになることは分かっていても、なぜ、脳の神経細胞が死んでしまうのかについては不明だった。その突破口を開いたのは Bart De Strooper教授が主導する
・The UK’s Dementia Research Institute at University College London (英国認知症研究所)
・KU Leuven In Belgium (ベルギーのルーベン･カトリック大学)
の研究チームだ。(研究内容の詳細は科学雑誌「Science」に発表。)
Strooper教授によると、脳内の神経細胞 (neurons)のすき間に「異常タンパク質(abnormal proteins)」が形成されると､「脳炎症 (brain inflammation)」を招いて、脳内のミクロな化学プロセスに変化が生じる。これが「necroptosis (ネクロプトーシス)」と呼ばれる「a form of cellular suicide (神経細胞死の一形態)」。
ところが､MEG3 (母性発現遺伝子)」をブロックすると、その神経細胞は死を免れることが分かったという。
これで、どのようにすれば､Alzherimer'sの進行を遅らせたり、停止させることができるのかが分かり、これまでとは全く違う新たな治療薬の開発が期待できる。
ただし､「Alzheimer's Research UK (英国アルツハイマー病研究所)」の Dr Susan Kohlhaasによると、確かに Strooper教授らの発見は「exciting (エキサイティング)」ではある。しかし、それは、まだまだ研究の初期段階に過ぎない。
おわりに：この 9月25日に厚労省がアルツハイマー病の新薬として認定した「レカネマブ」は、あくまで、脳内のアミロイドβを取り除くものだ。根本的な治療に結びつくものではない。それに、この新薬の投与対象は、発症初期のアルツハイマー病患者に限られている。臨床試験では、被験者の27％に、進行を遅らせる効果が認められたとされる。
医学の研究の実態を一言でいえば「のろい」。また、原因も不明、確かな治療法も不明でありながら、現場の医者が(十分に説明することなく)試験的に薬剤を投与しては、病気で苦しむ患者に、なんと過度の身体的、経済的な負担を与えていることだろう。
(写真は添付のBBC-Newsから引用)
