少々怒りっぽく (a little snippy)、人の言うことなんか聞かない (not amendable)。その細く開けた鋭い目は、人を睨み付けて離さない。ワニ (crocodiles) のことだ。 ところで、このワニには、特殊な才能があった。 オーストラリア「La Trobe(ラ・トローブ)…

エジプトでは、「トカゲ (lizard)」は豊饒のシンボルであった。また、その昔、ギリシャ人は、壁を這うトカゲの動きで占ったという。さらにヨーロッパの民間伝承によると、トカゲを粉末にしてワインと混ぜて飲むと、「aphrodisiac (催淫剤)」の効能があると信…

夜空にきらめく星は小さな光の点に見える。しかし、あの小さな点の中には、太陽の数百倍の大きさの恒星もあり、それぞれが核融合反応 (fusion) を進めて、宇宙に膨大なエネルギーを放出している。 [ 私たちが目にする恒星で、一番近くにあるのは、太陽 (the …

あなたの腕の中のワンちゃん (pooches)も、その昔、遺伝子を変えて大変身したオオカミ一族の末裔だ。 さて、英語の「dog(イヌ)」は古英語「docga」が変化した語形。しかし、その語源は不詳とされる。言葉だけではなく、dogの発祥の地も、人間に飼われるよう…

よく知られた「メラニン (melanin)」とは、髪や皮膚を黒く染めている「色素(pigment)」のこと。「melanin」は「melan」と「-in」の2語から構成される。その「melan」は、黒色を意味するギリシャ語「melas」を語源とし、「-in」は、有機化合物 (organic compo…

ここにある絵が100年前に描かれたとは、思えない。優しさに溢れ、幻想的な雰囲気が漂う数々の作品に圧倒される。絵を描いた人は、イギリスの「ラファエロ前派 (Pre-Raphaelite)」の画家「Edward Robert Hughes (エドワード・ロバート・ヒューズ）」（1851- 1…

ここは北アイルランドの Belfast。その「ヴィクトリア広場 (Victoria Square)」で、BBCの記者 Ms. Erinn Kerr は不思議な体験をする。今月の15日に、Nuala McKeeverさんが仲間と開催した「60秒間アイコンタクト」イベント (event) に参加したときのことだ。 …

映画やテレビでみる熱帯のジャングルは、色鮮やかな花や、蝶、鳥で溢れている。そのせいか、誰もが色彩の美しい自然と熱帯を結びつけてしまいがちだ。 代表例がベニコンゴウ インコ (Red-and-green Macaw)。その大型のインコは、鮮やかな赤と、緑と青の羽で…

イヌは古くから人間と寝起きをともにし、一緒に狩りにも出かけた。その歴史は3万年に及ぶ。だから、人間の心もかなり理解できる。飼い主の機嫌が悪いと、イヌは遠慮し、側に行かない。また、優秀な介護犬は、飼い主の気持ちを察知できる能力を持っている。と…

1972年、インドの森の中で、オオカミのこどもと遊んでいる、小さな男の子が発見された。子どもの名前はShamdeo(シャムデオ)。推定年齢4歳。体は、まっ黒で、歯は鋭く研ぎすまされ、指の爪は長く伸び、髪はモジャモジャ。オオカミと同じように、よつんばいで…

その少女には名前があった。Oxana Malaya(オクサナ・マラヤ）。ウクライナで生まれた。不幸にして両親はアル中。ある夜、その半狂乱の両親に、家の外へ放り出される。まだ、3歳であった。北の国のウクライナのこと、外は寒い。 少女は、仕方なく荒野を歩き回…

ガン (cancer)で死亡するゾウの割合はたったの5％。これに対して、人類の4人に1人がガンで死亡している。なぜ、人類は、他の動物に比べて、こうもガンに罹りやすいのか。 この疑問に答える研究が、Utah大学の研究チームによって進められ、その成果が「アメリ…

心臓発作(heart attack)には前兆がある。その症状(symptoms)は、見逃せない。 ・胸に鈍痛または重圧感を覚える。・胸に軽い不安感があり、なんとなく具合がわるい。・背中、腕、おなかに広がる痛みがある。・消化不良につながる痛みがある。・ふらつき、めま…

ガレージ(garage)の中で、Cynthia Mullvainさんは、洗濯物を乾燥機(clothing dryer)に掛けていた。10月7日(水)の夜のことだ。場所は、アメリカFlorida(フロリダ州)のOrange Country (オレンジ郡)にあるOcoee (オコーイ市)。人口数万の小さな都市で事件は起き…

綺麗だけれど、「意地の悪い (wicked)」お妃（きさき）が、魔法の鏡の前に立って、問いかける。 " Spieglein, Spieglein an der Wand, " Looking-glass, Looking-glass on the wall, " Wer ist die Shönste in ganzen Land? " Who in this land is the faire…

今では、何でもコンピュータで調べられる。スマートフォンはメモ帳代わりに使えて、写真も撮れる。大学の授業では、学生がノートを取らずに、この「スマフォ」とやらで、カシャカシャと黒板の画像を撮りまくる。そんな時代だ。 確かにコンピュータもスマート…

「大蛇に巻かれた男がいる。すぐ来てくれ」。1本の緊急電話（911）が警察に入った。 事件 (incident)が起きたのは10月5日（月）の午前11時頃。場所はアメリカKentucky (ケンタッキー州) Newportのペットショップ「Captive Born Reptiles（は虫類専門店）」だ…

「仙人掌」はサボテンと読む。その「サボン」はポルトガル語「sabão(サボン)」、「テ」は手の意味だ。つまり、「石けんの手」が訛ってサボテンとなった。日本には江戸時代に観賞用として渡来したとされる。なぜ、サボテンが石けんか。それは、石けん(しゃぼ…

イギリス南部の「Hertfordshire (ハートフォードシャー州)」に属し、ロンドンから北へ約32kmの地に、ケルト系民族定住以来の古い歴史を誇る「St Albans (セントオールバンズ)」という都市(city)がある。現在の人口は約５万人足らず。しかし、かってローマが…

[ おなかが痛んだり、足を怪我したとき、どうすればいいか、子どもは誰でも知っていて、お医者さんか学校の保健士さんのところに行く。]"Every child knows if they are unwell with a stomach ache or hurt their leg, they go to the doctor or school nur…

今年7月14日､「NASA (アメリカ航空宇宙局)」の探査機「ニューホランズンズ（New Horizons）」が太陽系の準惑星「冥王星 (Pluto)」に最接近した。そのときに撮影された膨大な映像データの解析が、現在、NASAで着々と進められている。 今回、NASAが公開した映…

[ 成長が止まった成人の場合、背丈の値が10cm高くなるにつれて、ガンの発症リスクが、女性で18％、男性では11％高まる。」 "Its results found that for every extra 10cm (4in) of height, when fully grown, the risk of developing cancer increased by 1…

[ 昔むかしのこと、1人の漁師が、海の近くのあばら屋で妻と一緒に暮らしていました。そして毎日、漁（釣り）に出かけていました。]"There was once upon a time a Fisherman who lived with his wife in a miserable hovel close by the sea, and every day …

そんなことで、悩んではいませんか。 [ 背の高さは、自分ではどうしようもない生物学的な一身上の事実。それはそうとしても、気がつかないところで、その背の高さが自分の運命を決めているとしたら。]"Your height is a simple biological fact that you can…

火星の赤道 (equatorial) 付近の斜面で、黒っぽい「複数の縦縞模様 (Recurring Slope Lineae, RSL)」が発見された。その縞模様こそ、火星の表面では、時折、水が流れている証拠。 しかし、火星の気温は0℃以下。また、その大気圧も極めて低く、たとえ、氷が溶…

一般にタバコを吸い続けていると、肺機能が低下し、肺疾患(lung diseases)に罹りやすくなる。しかし、喫煙者の中にはまれに、肺の機能に異常が見られない人もいる。また逆に、生涯に一度もタバコに手を触れたことのない人が、肺の病に冒されることもある。 …

今からちょうど200年前の1815年、イギリスで「デービー灯(Davy Lump)」またの名を「安全灯(Safety Lump)」が発明された。発明者は化学者で発明家のハンフリー・デービー卿(Sir Humphry Davy, 1778-1829)。 それ以前に、炭鉱の地下深くで働く坑夫が手にする照…

NASA(アメリカ航空宇宙局)の探査機「ニューホライゾンズ(New Horizons)」から地球に送られてきた映像データが、カメラの「空間ひずみ(spatial distortions)」補正、色補正、ノイズ除去などの処理で仕上げられると、これまで見たこともないほど鮮明な冥王星の…

春は、寝坊しやすい。「春眠暁を覚えず」とは、過ごしやすい春の季節に、思わずぐっすりと眠ってしまった中国の唐の詩人、孟 浩然が詠った一節。また、春には、一斉に草木が芽吹き、小鳥も巣作りに俄然と忙しくなる。 さらに、秋になると、人は、スポーツの…

世界保健機関（The World Health Organization, WHO）が、9月11日(金)に発表した「ヨーロッパ保健報告（The European Health Report）」最新版によると、ヨーロッパ人の59％が「過体重(overweight)」か「肥満(obese)」、すなわちBMI≧25。この肥満者の割合は…