冷たいシャワー：昔、懲罰･拷問／今は健康増進！ (RTE-News, Oct 4, 2021)

Brrrrrr. Photo: Lars Zahner/ Alamy Stock Photo

　｢冷や水を浴びせる (Be immersed in cold water)」とは、ずいぶんと意地の悪いことわざだ。やる気を出した人の意欲が、台無しなる所業だ。

　しかし、19世紀初期 (江戸時代後期)、UKでは、これが「懲らしめ」に使われた。精神病棟、刑務所で暴れる精神病患者や囚人に対して、興奮を鎮めるためと称し、その実、恐ろしい思いをさせて、おとなしく服従させるために、冷たい水を容赦なく浴びせた。

　冷水は1時間浴びせると、一時中断。その後、暖を取らせて、さらに、その拷問のような医療･更生行為(？)を 5分間続けたという。(これでは､どんな屈強な男でも、死んでしまったに違いない｡)

　想像するだけで、身の毛がよだつ残酷な仕打ちだった。

　時代が変わって現代になると、短時間の冷水シャワーには、健康増進効果があることが明らかになってきた。

１．Stop people from getting ill：病気に罹りにくくなる

　冷水シャワーに関する臨床試験がオランダで実施された。それは、被験者3,000人以上が参加し、3ヶ月に及んだ大規模臨床試験だった。

　その結果、毎日、冷水シャワーを浴びると、病気で欠勤する割合が29％も減少することが分かった。ただし、シャワーを浴びる時間を、一回につき30秒、60秒、90秒と変えても、その効果に差は認められなかった。

　なお、チェコの研究グループも、同様の結果を発表している。なぜ、冷水を浴びると病気に罹りにくくなるのか、その原因は十分に解明されていないが、免疫システムが促進されるためではないかと考えられている。

２．Activate the sympathetic nervous system：交感神経系を活性化させる

　人には、無条件反射 (automatic physiological reaction)で危険、ストレス、恐怖から逃れる仕組みが備わっている。これを支配するのが交感神経系 (sympathetic nervous system)だ。冷水を浴びると、この交感神経系が活性化され､「ノルアドレナリン(noradrenaline)」ホルモンの分泌を促して、心拍数･血圧が上昇し、健康増進につながるという。

３．Improve blood circulation：血液循環をよくする

　皮膚が冷たい水で冷やされると、いったんは、皮膚表面の血のめぐりはわるくなる。しかし、シャワーが止まると、皮膚はもとの体温に戻ろうとして血液の循環を高める。

　また、「運動した後に、冷水シャワーを浴びる」研究によると、４週間後には、筋肉に流れる血液量が増えたという。

４．Lose weight：減量効果

　冷水シャワーによって「新陳代謝 (metabolism)」が350％増加したとする研究結果が報告されている。この値が高いことは、食べたものが効率よくエネルギーに変換されている証拠だ。

５．Mental health benefits：メンタルヘルス効果

　冷水シャワーを浴びると「注意力 (menatal atertness)」が高まる。とくに、高齢者が顔面･首にシャワーを浴びると､「brain function (脳機能)」が改善する。

６．Relieve symptomes of depression：うつの症状を緩和する

　冷水シャワーが皮膚の「冷感受容体 (cold receptors)」を刺激すると､「末梢神経末(peripheral nerve endings)」から大量の電気信号が脳に送られる。これが、抗うつ効果(anti-depressive effect)」として働くのだ。

７．Some risks to a cold shower：冷水シャワーの注意点

　心臓疾患 (heart diseases)のある人は、冷水シャワーを浴びると

・heart attack：心臓発作