ロンドンのロンドン子のロンドン風邪：その原因は意外だった！ (BBC-News, January 9, 2020)
Londonは、ビッグ･ベン、テムズ川などが有名。しかし、Londoners (ロンドン子)は「London throat (ロンドン風邪)」に苦しめられている。
鼻水・咳が止まらず、喉の痛みが続く。これは、一般的な風邪の症状だが、徐々に、その症状が悪化して、肺炎 (pneumonia)、気管支炎(bronchitis)かと思われるほど深刻な症状になる。
King's College London の Dr Liza Selleyらの研究グループは、この「London throat」を調べた結果、原因はなんと自動車のブレーキパッドの摩耗ダストだった。摩耗ダストに含まれる金属バナジウム(vanadium)が肺に吸い込まれて、免疫システムが無防備になっていた。
人の体は、微粒子や細菌が侵入しても、血球の一種「macrophases (マクロファージ)」が、これを捕食、消化して無害化することができる。しかし、マクロファージが、ディーゼル車の排ガスやブレーキパッドに含まれる金属バナジウムに曝されると、その免疫力は急減する。Dr Selleyらは、このことを実験的に確かめた。
つまり、交通量の多い幹線道路近辺の住民は、肺の免疫システムが無防備の状態になりがちだったのだ。
これでは、気道あるいは気管支がいくら微粒子・細菌などの侵入をキャッチし、これを排除しようと咳を繰り返しても、ムダ。すでに、敵は本陣を占拠し、肺感染症 (inflammation of lungs)、呼吸器疾患(respiratory infections)を起こしていた。
おわりに：目に見えない小さなホコリといえども、決して軽視できない。それが体にとってどんなに恐ろしい毒(病気を誘発し、死を招く原因)なのか、まだまだ分からないことがたくさんある。医療関係者は驕(おご)ってはいけない。医学が十分に進歩したとは、とても言えないからだ。
(写真は添付のBBC Newsから引用)
