｢中年太り｣に､｢老年症候群｣：これは新陳代謝の衰えのせいか？ (BBC-Health, Aug 13, 2021)
人間(動物)が生きるためには、水、空気、栄養物を体内に摂り込んでエネルギー･細胞素材源とし、いらなくなったものは排出する必要がある。この働きが新陳代謝(metabolism)。生命体の溌溂(はつらつ)さを表わすバロメータでもある。
では、人の一生の間に、新陳代謝はどのように変わるものだろうか。また、それは肥満や病気と関連があるものだろうか。
そんな疑問に答えるために、Duke大学の Herman Pontzer教授らの国際研究チームは、生後 8ヶ月の新生児から95歳の高齢者までを含む、29ヶ国の被験者 6,421人を対象にした大規模な新陳代謝試験を実施した。(研究内容の詳細は「Science」に発表。)
なお、検査法には、重水素 H2と酸素 O18から成る、H2Oの同位体「二重標識水(doubly labelled water)」を摂取する新陳代謝測定法が採用された。
その結果、一生の間に、新陳代謝 (metabolism)は、次の 4段階 (four phases)に変化することが分かった。
１．Baby phase：乳児期 (生後 1歳まで) ：生まれると新陳代謝は成人の1.5倍に上昇
２．Puberty phase：思春期 (1- 19歳)：ピークに達した新陳代謝は徐々に減少
３．Adult phase：成人期 (20- 60歳)：ほとんど変化せず、一定
４．Elderly phase：高齢 (61歳以上)：徐々に低下し、90歳になると中年世代に比べて26％も減少
人間は、生後1歳までの間に、新陳代謝が最高値に達し、その後、幼少･思春期にわたって徐々に低下し、青年になると、妊娠、閉経に関わらず、ほとんど変化しない。
しがたって､かっては、40､50代で新陳代謝が衰えることで「middle-aged spread (中年太り)」になると考えられていたが、そんなことはなく、その主な原因は、「食べすぎ、カロリーの摂りすぎ」にあることが明白になった。
また、新陳代謝が急速に上昇する乳幼児期は大切な成長期間であり、この時期にに、栄養失調 (malnutrition)などで充分な栄養が摂れないと、その影響を一生引きずることになる。
なお、高齢期に落ち込む新陳代謝を遅らせることができるなら、高齢者に多い慢性疾患の改善に役立つ可能性がある。それに、これまで、薬剤の処方に当たって、まったく考えられてこなかった「年代別の新陳代謝の違い」は、「ガン (cansers)と新陳代謝との関連性」のテーマとともに、今後、さらに研究が必要な課題になった。
おわりに：「三つ子の魂 百まで」とは、『人の性格は、もの心がついたときから、良くもならないし、悪くもならず、一生変わらない』ことを揶揄(やゆ)した たとえだ。
ところで、教育には、学びをとおして、知性･徳を高め、有能な人材を育成するという崇高な使命があった。しかし、どうしたわけか、教育を受けた若ものの多くは、年を重ねるにつれて良心が かすれ、柔軟で素直な、その心身を劣化、硬化させ、他人に対する思いやりも優しさも失う。
ゴツゴツと節くれだった老木の泥の木のように、わがままで、意固地で、意地っ張りで、自分のことしか考えない老人が増えては、かっての教育が失敗だったことになる｡
謝辞：この一文をまとめるに当たって、以下の優れた「The Guardian」の記事も参照した。記して謝意を表したい。
The Guardian: August 12, 2021
・Energy bot burn: teenage metabolism rte similar to adults’, says study
(写真は添付のBBC Newsから引用)
