これがティラノサウルスの先祖か：新種の恐竜「死神」を発見！ (BBC-Science & Environment, February 11, 2020)
今からおよそ6,800万年前、地球上の食物連鎖の頂点に立った「肉食恐竜 (carnivorous dinosaurs )」で、恐竜 (dinosaurs)の中の王にまで上りつめた恐竜と言えば「ティラノサウルス (Tyrannnosaurus)」｡
その名は、古代ローマの暴君ネロと同じく、残虐の限りを尽くした恐竜のため、「暴君恐竜」を意味する。その最盛期には全長15m、背丈6m、頭だけでも1,5mの巨大な体に進化して、目にするものを手当たり次第に食い散らした。その残虐な君主の支配する時代が約300万年間も続いたとされる。
ところで、その「Tyrannosaurus (ティラノサウルス)」の祖先に当たると考えられる新種の恐竜が、カナダのアルバータ州で発見され、Calgary大学の古生物学専門の Darla Zelenitsky教授らによって「Thanatotheristes deglootorum (サナトセリステス・デグルートルム)」と命名された。
それは「Reaper of Death (死神)」という意味だ。その時代に生きた動物にとって、獰猛(どうもう)な恐竜は、まさしく、死神だったに違いない。
その新種のティラノサウルス科に属する恐竜の特徴と言えば、頭蓋骨のてっぺんにはコブがあり、立ち上がったときの背丈は推定約2.4m、ギザギザの歯の長さは7cmで、それはまるでステーキナイフのようだった。
この恐竜の化石は、2010年、Mr John De Grootがアルバータ州南部をハイキングしている最中に、偶然発見したものだった。Mr De Grootは根っからの古生物学愛好家。大きな恐竜の顎とその鋭い歯の化石を見て、これは大変なものだと驚いたそうだ。
なお、カナダでは1970年に、同じティラノサウルス科に属する「ダスプレトサウルス (Daspletosaurus)」が発見されている。研究者たちは、この新種のティラノサウルスの発見が、恐竜の進化の解明に役立つものと期待している。
Zelenitsky教授らの、新種の恐竜に関する研究結果は「The Cretaceous Research Journal」に発表された。
おわりに：かっては地球上で敵無しであった「Tyrannosaurus (ティラノサウルス)」も、突然、創造主の天誅(てんちゅう)を受ける。約6,600万年前のことだ。宇宙の果てから送り出された小惑星が地球を直撃し、一瞬にして、ティラノサウルス一族は絶滅した。
(写真は添付のBBC Newsから引用)
