清流の真珠貝：寿命は280年なれど、川と人間の心の汚れで絶滅寸前 (BBC-News, August 28, 2019)
きれいな水が流れる河川や湖で、この世の物とは思えないほど美しい真珠が見つかることがある。
ドイツの絵本作家「Jelme Heine (ヘルメ･ハイネ)」の作品「The Pearl (真珠)」(英語版)は、次のような出だしで始まる。
"Slowly the little sailboat drifted away. But Biba did not even notice that it was gone. The only thing he could think about was the shell he had found in the lake."
"Biba inspected the shell from every angle. He was sure it was a freshwater pearl mussel ."
' I have truly found a treasure, or rather, a treasure-chest, ' thought Biba laughing to himself."
Helme HIne: The Pearl, Gertraud MIddelhause Verlag GmbH & Co. KG., 1984
[ 小さなヨットがスーと流されていった。けれども、ビーバは、そのことに気づきもしなかった。ビーバの頭の中は、湖で見つけた貝殻のことでいっぱいだったのだ。]
[ ビーバは、その貝殻をあっちから、こっちからと方向を変えて眺めては、これはきっと「川真珠貝」に違いないと思った。『おれは本当に宝物を発見したんだ。いや、宝箱と言うべきかも知れないが』。ビーバはひとりでに笑いがこみ上げて来た。
そんなふうに、喜びで胸をワクワクさせつつ、目をつぶって、その場に座り込むと、幸福感に包まれ、つい、ウトウトと、うたた寝をしてしまう。
そして夢を見る。
真珠が見つかったことを聞きつけた森の仲間たちが、大勢で自分の湖にやって来て、そこいら中を掻き回し始めたのだ。さらに真珠を巡って､互いに不信感がつのり,,,,,,,,, 。
この絵本で、淡水性の真珠貝「freshwater pearl mussels (カワ シンジュガイ)」、学名「Margaritifera margaritifera」の存在を知った。この貝は280年も生存可能。しかし、清流を好み、汚染に敏感なため、世界中でその仲間が姿を消している。IUCN (国際保護連合) のレッド･リストには、「critically endangered (絶滅危惧種IA類、近絶滅種)」として登録されている。
その貴重な川真珠貝の群生地が、Scotland北東部の「River Spey (スペイ川)」の支流で見つかった。発見者は Mr Kieran Leigh-Moy。川真珠貝の繁殖地を探しているうちに、稚貝 (juveniles)を見つけたのだという。正確な発見場所は「secret」。
この川真珠貝は自然保護対象生物。したがって、採取は犯罪。しかし、Scotlanndでも不心得者が闊歩(かっぽ)していると見えて、この絶滅危惧種の亡骸(なきがら)が、川辺に山積みされている。なんと、ヒト属「Homo」は欲深いことか。
(写真は添付のBBC Newsから引用）
