海辺や川の近くに集落をつくると、出漁、水の便に有利だ。しかし、海も川もいったん荒れ出すと、人間の知恵も力も及ばなくなる。
昔から、「水を制する者は国を制す」とされ、戦国、江戸、明治のいずれの時代にも、古今東西のあらゆ治水技術･知恵と自国の財力の限りを尽くして、河川の氾濫防止に血眼になって奮闘してきた。
事情はUKとて同じ。ただし、19世紀、生半可な河川工学の識者の言うままに、川の流れをコントロールできると信じた行政関係者は、数多くの堰(せき)やダムを建設した。
Swansea大学の調査研究によると、UKの99％の川(rivers)は
・weirs：堰(せき)
・dams：ダム
・hydropower structures：水力発電施設
・culverts：排水溝
などの「人工障壁 (barriers)」で、ズタズタになった。
その堰やダムの建設で、土木関係業者は潤ったかも知れないが、そんな堰･ダムで川の氾濫を防ぐことができたか。答えは明らかに「NO」だ。毎年のように、繰り返される大小河川の氾濫を見る限り、とても、19世紀の河川工学が十分に役立っているとは思えない。
そればかりか、堰･ダムの建設によって、自然もズタズタになった。鮭,ヤツメウナギ (lamprey)、ウナギ (eels)などの回遊魚 (migrating fish)は、上流に遡(さかのぼ)れず、その個体数は激減した。
さらに、そんな回遊魚に、pollution (水質汚染)、overfishing (乱獲)が追い打ちをかける。
回遊魚の一種「twaite shad (トウェイト･シャッド)」も、堰･ダムの犠牲になった魚だ。この魚はニシン科 (hering family)に属する海水魚で、春になると海から川を遡って上流域に産卵する習性がある。
かっては、ヨーロッパ全土の川で広く見られ、庶民はよく食べた魚だった。ところが、今では、この魚の名前すら知らない人が多くなったという。
そこで、UKでは The Canal & River Trust, Severn River Trust, Environmental Agency, Natural Englandが共同で「River Severn (サヴァーン川)」に「回遊魚」を呼び戻す「Severn Project (サヴァーンプロジェクト)」を開始した。
このプロジェクトでは、堰(weirs)の周囲に「fishing passes (魚道)」をつくって、遡上する魚の便を図る作戦だ。
この 5月、自然保護団体、政府関係機関の努力が実ったことが証明された。UKの西部を流れ、UKで最長の河川「River Servern (サヴァーン川)」(全長 354km)のWorcester (ウスター)北部の一帯で、幻(まぼろし)の魚「twaite shad (トウェイト･シャッド)」が夜になって産卵する際の「水しぶき (splashing)」が確認されのだ。
おわりに：そもそもヒト族(Homo)に、この地球を支配し、他の生物を絶滅に追いやる権利などあるのだろうか。人間も地球上に生きる生命体の仲間の一部だ。その生命の連鎖の鎖を破壊すると、とんでもないしっぺ返しが待っていることを忘れてはいけない。
(写真は添付のBBC Newsから引用)
