ひねくれの化けもの (乳がん)：遺伝子解析で仕留めよ！ (BBC-Health, May 2, 2016)
ガンは「ひねくれた化け物 (devious beast)」。薬に対してすぐに抵抗力をつけ、逃げ回る。これを仕留めるためには、まず、その姿、正体を明らかにしなければ始まらない。しかし、それが難しいのだ。
どうやら、体内に侵入したウイルスを退治しようとして、正常な細胞が「遺伝子コード」の配列を変えている内に、遺伝子を傷つけてしまい、これが突然変異 (mutation) を引き起こしてガン腫瘍が増殖するらしい。しかし、依然、ガンの発生メカニズムには不明な点が多い。
ところで、人間の「遺伝子コード (genetic code)」は約 30 億個のレター(letters) で書かれていて､「ヒトゲノム (human genome)」に含まれる遺伝 (genes) の数は約20,000個だ。
イギリス「サンガー研究所 (The Sanger Institute)」の Sir Mike Stratton 教授らは、乳がん患者560名の遺伝子コードを分析し、乳がんの原因となる93個の遺伝子を発見した。
この93個の遺伝子に異常が現われると、「正常な細胞 (normal breast cell)」が「ガン細胞 (breast cancer cell)」 に変化するのだ。しかも、乳ガンの 60 ％は、たった 10個の遺伝子が突発的に変異して発症していた。
なお、遺伝子の傷跡 (scars) は「突然変異の痕跡 (mutational signatures)」と呼ばれ、乳がん (beast cancer) に直接関連するものとして、今回の研究で 12 パターンの存在が突きとめられた。
これで、化けもの「乳がん」の顔の輪郭が、おおよそ明らかになった。今後は、93個の遺伝子とその周りに巣くう特殊なたん白 (proteins) を標的にした薬の開発に重点が移される。
一連の研究内容の詳細は「Nature」に掲載された。
（写真は添付のBBC Newsから引用）
