ガン腫瘍の悪玉とその取り巻き：隠れた悪玉を捜し出せ！ (BBC-Health, October 19, 2017)
これには驚く。
ガン腫瘍 (tumours) には数万を数える違った種の「mutations (突然変異株)」が存在する。しかし、たった 1ヶ、多くて 10ヶの悪玉が、さまざまなガンを引き起こす「driver mutations (ドライバー遺伝子変異)」であった。具体的には
Num. of driver mutations
・thyroid and testicular cancers (甲状腺ガン、精巣ガン) 1
・breast or liver cancer (乳ガン、肝臓ガン) 4
・colorectal cancer (結腸直腸ガン) 10
つまり、ガン腫瘍の中に巣くい、正常な細胞を、自由勝手に暴れまくるガン細胞に仕立て上げるのが「driver mutations」。ガンの治療には、この悪玉変異株を集中的に叩きのめすことが重要だった。その悪玉の周りの突然変異株は、ただ「just along for the ride (つき合っているだけ)」だけの「neutral mutations (中立突然変異株)」。
「The Wellcom Trust Sanger Institute (ウェルカム・トラスト・サンガー研究所)」のDr Peter Campbellらの研究チームは、ガン腫瘍7,664ヶの DNA「genetic analysis (遺伝子分析)」を実施し、Charls Darwinの「進化論 (evolutionary theory)」に基づいて「driving mutations (ドライバー遺伝子変異)」を特定することに成功した。
"In essence, driver mutations should appear more often in tumours than 'neutral mutations that do not make the cell cancerous."
"This is because the forces of natural selection give an evolutionary advantage to mutations that help a cell grow and divide more readily."
[ (進化論によると) 本質的に、ドライバー遺伝子変異は、細胞のガン化に無関係な中立突然変異株よりも、ガン腫瘍内に頻繁に現われるようになる。]
[ これは、自然選択 (淘汰) 力が働いて、進化上の利便性を獲得した突然変異株 (ドライバー遺伝子変異) が、正常な細胞を簡単にガン化させ、分裂させてしまうからだ。]
「The Cancer Research UK (英国ガン研究所)」の Dr Nicholas McGranahan は、この
研究を「elegant (エレガント)」と称えた上で、次のように述べる。
"Cancer is a disease that evolves and changes over time, and it makes sense to use ideas like this from species evolution to work out the genetic faults that cause cancer to grow."
[ ガンは、時間の経過とともに、その腫瘍細胞が常に進化し、変化する病気だ。したがって、「種の進化論」を適用して、ガン増殖の根源となる遺伝子異常を突き止める Dr Campbellらの方法は、理にかなったやり方だ。]
ただし、この研究は、ガンをその進化の過程から捉えたものであり、遺伝子異常のDNAがどのようにして「染色体 (chromosames)」に組み込まれていくのかは、不明。ガン発生のメカニズムとその増殖の解明には、さらなる研究が必要とのこと。
（写真は添付のBBC Newsから引用。）
