緑茶(green tea)の効能：おなかの中の善玉菌が増え､大腸ガンリスクが下がる (RTE-News, Jan 3, 2023)

Researchers have found drinking about 4 cups of green tea over minimum 10 days can significantly improve your gut microbiome Photo: Getty Images

　はじめて鉄砲を種子島に持ち込んだのは Portuguese。1543年のことだ。やがて、その鉄砲が戦国時代の戦(いくさ)のあり方を大きく変えることになる。

　それから16年後の1559年の Portuguese。今度はヨーロッパにはじめて茶の葉を持ち込んだ。そのときの名称は「cha」だった。それは日本語の発音と同じだ｡ところが茶葉の貿易に勤(いそ)しんだオランダ商人が中国福建省の方言「te」を「tee」と書き留めたため、英国人も茶葉を「tee」あるいは「tea」と呼ぶようになったといういきさつがある｡

　その茶「tea」が英語の文献にはじめて現われるのは1598年。エリザベス一世が即位(1558年)して40年後のことだった。その頃、日本では、すでに千利休が茶道を確立していた時代だ。つまり、それまで、UKでは「tea」なるものが、一般に知られていなかったことになる。

　ところで、近年のバイオサイエンスの研究の発展によって、そのお茶、とくに緑茶には、疫病神を寄せ付けない、優れたハーブ効果があることが分かってきた。

１．Camellia Sinensis：カメリア･シネンシス

　これがツバキ科ツバキ属の常緑樹「チャノキ」の学名。その茶葉の収穫･加工法などの違いによって「black, green, or white teas (紅茶､緑茶､白茶)」に分類される。しかし、どの種の茶葉にも「bioactive molecules (生理活性分子)」として知られている「ポリフェノール (polyphenoles)」が豊富に含まれている。

２．Polyphenoles：ポリフェノール類

　ポリフェノールはフルーツ、野菜など多くの植物に含まれている化学物質であり、その種類の数は8,000を超える。代表的なものとしては

・flavonoides (フラボノイド)

・phenolic acid (フェノール酸)

・stilbene (スチルベン)

・lignans (リグナン)

・anthocyanin (アントシアニン)

・resveratrol (レスベラトロール)

・chatechines (カテキン)

が挙げられる。植物は、これらを生成することによって、

・harmful microbes：病原菌

・board damage：(昆虫による)食害

・damage caused by free radicals:(紫外線を受けて発生する)活性酸素による損傷

から身を守っているのだ。ところが、人間が､この「polyphnols (ポリフェノール)」を摂取すると

・cancer：ガン

・cardiovascular diseases：心血管疾患

・diabetes：糖尿病

・osteoporosis：骨粗鬆症

・aging：老化

の抑制効果があるという。

Are Tea Bags Biodegradable?

　さて、茶葉と言っても「white or green teas」は､「oxidative fermentation (酸化発酵)」工程を経た「black tea」に比べて、「bioactibe moleculs (生理活性分子)」である天然抗酸化物質 (natural antioxidants)の含有率が高い。しかし、この抗酸化物質は熱に弱いため、とくに緑茶を淹れるときは熱湯を避けて、60- 80℃のお湯が望ましい。

　なお、茶葉の種類にかかわらず、1日 3杯のお茶を 3ヶ月以上飲み続けると、

・血圧 (systolic and diastolic blood bressures)

・空腹時血糖値 (fasting glucose leves in the blood)

・2型糖尿病 (type-2 diabetes)の発症リスク

・心血管疾患による死亡率

・心血管疾患の発症リスク

・脳卒中の発症リスク

を下げる効果が認められるという。

３．Catechins：カテキン

　とくに、緑茶には「catechins (カテキン)」が豊富に含まれている。このカテキンはお茶の渋み成分であり、タンニンのことだ。緑茶の効能は､「catechins (カテキン)」の一種「Epigallocatechin-3-gallate (没食子酸エピガロカテキンEGCG」の働きによるものであり、これがおなかの中の「microbiome (腸内細菌叢)」の善玉菌

・Bifidobacterium：ビフィズス菌

・Lactobacillus：ラクトバチルス(乳酸菌)

の増殖を助ける。それは、まさにkefir (ケフィール)、yogurt (ヨーグルト)、sauerkraut (ザワークラウト)などの「fermented foods (発酵食品)」の働きと同じ｡

　その結果、消化･免疫機能が高まり、

・short chain fatty acids：短鎖脂肪酸

・acetate：酢酸塩

・butyrate：酪酸

などの「metabolites (代謝物質)」が増加するため、炎症抵抗力に優れた、丈夫な腸内細菌叢が形成されることになる。

　その一方で、おなかの中の悪玉菌すなわち「potential pathogenic bacteria (潜在的病原菌)」の

・Bacillus cereus：セレウス菌

・Campylobacterjejuni：カンピロバクター

・Clostridium perfringens：ウェルシュ菌