あ、「心臓」を忘れた！：飛行機が引き返して、7時間以上の遅れ (BBC-News, December 14, 2018)

雲の上を飛んで行ける飛行機の旅は、うれしい。しかし、北米大陸の横断には 4時間以上も掛かる。その上、アメリカ・カナダの航空会社が用意するエコノミークラスの機内食は、どれも、耐え難いほど「まずい」。いい加減、好きな飛行機の旅も飽きた頃に、到着地に着く。
　「Southwest Airlines (サウスウェスト航空)」の航行スケジュールによると、ニューヨーク州「Seattle (シアトル)」からカリフォルニア州「Dallas」までの所要時間は4時間20分とある。

　さて、そのSouthwest Airlines、Boeing737-700, SWA 3606便が、12月 9日 (日) 15:02PT、「Seattle-Tacoma International Airport (シアトル･トコマ国際空港)」から「Dallas (ダラス)」に向けて無事離陸した。ところが離陸して約1時間経ったところで、とんでもない「忘れ物」があることに気づいたという。それは、ドナーから摘出されたばかりの「心臓」。

　実は、この心臓は、Californiaの「Sacramento International Airport (サクラメント国際空港)」で Flight 3606に積み込まれたもの。Seattleで下ろされて、病院に運ばれる予定になていた。どこで、だれが、どのように間違えたのか、この「life-critical cargo shipment (寿命危機物の搬送)」の、特殊容器に封印された「移植用心臓」は、飛行機の荷物室に置かれたまま、Seattleを飛びたって来てしまったのだ。

　機長はこの旨を乗客に説明し、直ちに Seattleに引き返した。そして、空港に着陸したのが17:56。このとき、乗客は、どういう訳か、全員、その飛行機を下ろされた。そして、新たに用意された飛行機に乗るように指示され、飛行機は再度、Seattleを離陸した。Flight 3016は、予定より7時間以上遅れて、目的地の「Dallas」に到着したという。

　話はこれで終わらない(But that's not all)。
どうやら、「Southwest Airlines」機が引き返した真相は別にあったようだ。確かに、ドナーから摘出した心臓は、4 - 6時間以内に移植手術に回さないと、ダメになってしまう。しかし、Flight 3016に積み込まれた心臓は、「心臓の弁」だけを利用する目的で搬送されたもの。この場合、48時間の容器保全が可能だ。それに、搬送先の病院では、緊急に「弁手術」を待ち受けている患者などいなかった。つまり、飛行機は、わざわざ引き返す必要などなかったのだ。

　では、何のために、機長は途中で引き返す決断を下したのか。「The Flight also had "unrelated mechanical issue". (積み荷とは何の関係もない不都合な事態が、エンジンに発生していた)」。専門家の間では、これが真相ではないかとの疑いも浮上している。

　この飛行機に乗り合わせた「orthopedist (整形外科医)」Dr Andrew Gottshalkは、「サウスウェスト航空」がウソをついていると非難する。
　『機長は機内アナウンスで、「The shipment is "life-critical" (飛行機に積まれた移植用の心臓が、ダメになりかけている)」とウソをつき、その上、乗客に「inconvenience (迷惑)」を掛け、乗客を、まるで「牛 (cattle)」でも扱うかのように扱った。せめて、「We take responsibility for our actions. (わが社は、とった行動には責任をとる。)」の一言が欲しかった』と。

　なお、Southwest Airlinesは、2018年4月17日、「Dallas (ダラス)」発「San Francisco(サンフランシスコ)」行きBoeing 737-700 Flight 1380 便が Pennsylvania (ペンシルヴィア州)上空でエンジン爆発を起こし、死者1名、負傷者7名を出している。

謝辞：この一文をまとめるに当たって、以下の優れた「NBC Universal」､「USA Today」の記事も参照した。記して謝意を表したい。

・USA TODAY: December 13, 2018
[ Human Heart with 'no intended recipient' found on Southwest flight, causing plane to divert]
　
・NBC UNIVERSAL: December 13, 2018
[ human heart is left on board a Southwest Airlines flight, forcing to turn abound]　

　　　　　　　　　　　　　　　　　（写真は添付のBBC Newsから引用）