気むずかしい人と寛容な人：脳の形態で性格がわかる！ (BBC-Health, January 25, 2017)

　ヒトの大脳 (brain) の表層には、シワシワの「大脳皮質 (cortex)」があり、重さは脳全体のおよそ50％を占める。そこには神経細胞 (nerve cells) が詰まっていて、人体の司令塔の働きをする重要な器官だ。
　ところが、大脳皮質の大きさも、ヒダの数も人によって違うというのだ。

　Cambridge大学の Dr Luca Passamonti を含む英、米、伊3国の研究グループが、健康な若者のボランティア 500人に協力を依頼し、脳スキャン (brain scans) によって大脳皮質の状態を詳細に調べた。
　さらに、被験者全員にアンケート調査 (questionnaires) を実施し、「personality traits (性格特性)」に関する次の 5 項目の質問に答えてもらった。

・neuroticism : 神経症的傾向 (気むずかしさ)
・extraversion : 外向性 (やる気)
・openness　 : 寛容性
・agreeableness : 同調性
・consciousness : 誠実性

　その結果、大脳皮質の大きさとヒダの数は、人の性格に関連していることを突き止めた。
　大脳皮質が厚くて大きく、ヒダの少ない脳の持ち主に「neurotic tendencies (神経症的傾向)」が見られ、逆に、大脳皮質が薄い人に、「open-minded (心の広い)」タイプの人が多かった。

　なお、この研究の目的は、健康な人の脳と精神神経疾患 (neuropsychiatric disorder)を煩う人の脳の違いを明らかにし、うつ病などの心的状態や認知障害 (cognitive disorder)､行動障害 (behavioural disorder) について､「脳形態学 (brain morphology)」の観点から理解を深めることにある。

　これに対して、『脳の働きは、大脳皮質の大きさやヒダの数よりも、神経細胞(nerve cells) が互いにどのように連携しているかに掛かっているもの。報告された論文では、この点の研究が欠けている』との指摘もある。

　なお、一連の研究結果は医学雑誌「Social Cognitive and Affective Neuroscience（社会認知・情動神経科学）」に発表された。
　（写真は添付のBBC Newsから引用。）