£10,000(￥1,900,000)の大粒砂金：ワンロックヘッド近傍で発見 (BBC-News, June 5, 2015)
砂金採りのマニアは多い。金鉱山の古文書や古地図を頼りに、目当ての川を探し出し、ひたすら、「ねこ（祢古）」と呼ばれる道具で、川底の泥をすくう。その「ねこ」の底で、石がいつかぴかぴか光ることを夢見て。これが、「ねこ流し」。パンニング(panning)とも呼ばれる。英語のPanとは平なべのこと。形は中華なべに似て、底部に複数の溝が刻まれている。
スコットランド南部の丘陵地帯Lowther Hillsのワンロックヘッド(Wanlockhead)の川で、この「ねこ流し」採鉱法を適用し、時価£10,000(約190万円)の大粒砂金(nugget)を発見した男がいる。カナダ人のJohnだ。
ワンロックヘッド鉛鉱山博物館(Wanlockhead's Museum of Lead Mining)が開催した「砂金探しコース」(gold mining course)に参加し、「ねこ流し」作業の開始後、ものの数分で、幸運を手にした。砂金の重さは20カラット(carat)、18.1gもあり、スコットランドで採取された砂金としては、過去70年間で最大。
発見した当初は、砂金とは気づかず、放り投げようとしたが、思いとどまって、講師の先生に確認したという。講師の先生がいわく。「今後、30年間は語り継がれる大発見だ。」
この一帯では、2002年にも、重さ4.1gの大粒砂金が採取されている。このコースを企画した博物館側は、ワンロックヘッドがこれを機にゴールドラッシュになってくれることを願っているそうだ。 （写真は添付のBBC Newsから引用）
