銀河のほとりに、あの織姫が住み暮らすという「こと座(Lyra constellation)」がある。その星座は、地球からおよそ18光年のかなたで夏の夜空を美しく飾る。輝く星々は、まるで、ごくごく小さなダイヤのようだ。 その中の褐色矮星(a brown dwarf, LSR J1835)が…

「たいへんだ、たいへんだ、ひどく遅れてしまう」 "Oh, dear! Oh, dear! I shall be too late." アリス(Alice)がお姉さんと一緒に川の土手に座っていると、スーツを着込んだウサギが、慌てて、そこを走り抜ける。有名なルイス・キャロル作「ふしぎの国のアリ…

その昔、東北の貧しい山村は、悲愴な状況に追い込まれた。空腹で死にそうになっても、食べるものがない、饑饉(famine)、饑餓(starvation)である。 それから、時がたち、時代は変わった。嫌いなものは食べなくてもいい、好きなものは、好きなだけ食べられる、…

野生ラン(orchid)は美しい。遠くから離れて見ても、近づいて、ときに虫めがねで、その花の色、形を細かく観察しても、造形のみごとさには、驚くばかりだ。「orchid」は、古代ギリシャ人がその球根の形から名付けた「orkhis」に由来する。英語の「testicles」…

稲は優れた作物だ。雨の多いアジア一帯で、1万年から数千年にわたって、人類の生命を支え、その文化を育ててくれた植物とも言える。かって、茶碗に盛られたご飯は、一粒も残さないように、ありがたく戴くことが、当たり前の食事作法であった。なにしろ、明治…

冥府の王と言えば、閻魔大王（閻魔さま）のこと。しかし、ローマ神話では「Pluto」となる。その名前のついた「冥王星(Pluto)」。質量は地球の500分の1で、意外と小さい。そこで「準惑星(dwarf planet)」と呼ばれることになった。 2006年、冥王星を目指して、…

アルコール0％の飲み物を、アメリカでソフトドリンク(soft drinks)と呼ぶようになったのは、1880年頃とされる。「ソフト(soft)」は耳ざわりのいい言葉だ。「ソフトな人柄」のように、そこには「穏やかなプラス面を強調する語義」が内在する。しかし、ソフト…

NASA(アメリカ航空宇宙局)の宇宙探査機ニューホライズンズ(New Horizon spacecraft)から地球に送られてきた最新の映像が、公開された。その映像には、準惑星 冥王星(dwarf planet Pluto)のハート型域の左下部分が拡大されて写されている。映像左側の暗い地形…

心の病は、苦しい。それなのに、その原因も、発症のメカニズムも未だ明らかにされておらず、したがって、確かな治療法も確立されていない。 精神疾患(mental disorder)とも呼ばれる心の病気には、うつ病、パニック障害、総合失調症などが含まれ、様々な症状…

地球上の全ての生命体は、その組織内に、24時間周期のリズムを生み出す「体内時計(body clock)」をもっている。人間の体内時計は、脳の奥に鎮座する「視交叉上核(nucleus suprachiasmatica)」がそれだ。 「朝方」と「夜型」の人間では、体内時計の周期が少し…

プラ容器(プラスティック容器)の製造あるいはその使用を、今、禁止したら、どこの国でも大変なことになる。スーパーでは、これを使わないと、お総菜も弁当も店頭に並べられない。 アメリカで懸念されているのは、「プラ容器に詰められたハンバーガー等を、そ…

庭に生える雑草は、しつこい(persistent)。しかし、この世で最もしつこいのは、おそらく、モスキート(mosquitoes蚊)だ。まさに「うるさく付きまとう頑強な敵(annoyingly robust)」。 どんな暗闇からも、風が吹こうが、雨が降ろうが、どこからともなく現われ…

「obesity(肥満)」の形容詞「obese」の語源は、ラテン語「obesus」に由来する。そのobesusとは「太るまで食べた(having eaten until fat)」の意味（典拠COD)。 そもそも、一旦肥満になると、正常な体重に戻れなくなるのか、それとも、医師の指導のもとに何ら…

その昔、今からおよそ15万年前のこと、北極グマ(Polar bear)の先祖(ancestor)は、日本のツキノワグマ(月輪熊Asian black bear)やカナダのヒグマ(brown bear)の親戚筋(relatives)と「袂(たもと)を分かつ旅をした。白い世界で目立たぬように、体毛を黒から白に…

仕事は大切だ。しかし、それが人生の全てではない。ごく当たり前のことだが、人は、つい、大切なことを見誤ることもある。 英語の「creep」は「忍び寄る(move slowly and carefully, especially in order to avoid being heard or noticed, COD )を意味する…

栄養補助食品(food supplement)サプリメントの中に、ハーブエキスを売り物にする製品がある。 よく知られているのは、イチョウ葉エキス「Ginkyo」だ。しかし、BBCとLondon大学が共同で、販売されている「イチョウエキス」30製品について調べた結果に驚く。ラ…

魔女(witches)の薬草(herbs)にも色々あるが、その中でも血統書付きの、薬草の中の、それも極めつきの薬草がマンドレーク(mandrake)。何しろ、紀元前5世紀頃に書かれたとされる旧約聖書「創世記」(The Bible in the Book of Genesis [30:14])に妙薬として現わ…

おなかが空いて、おいしいものを食べるのは、楽しい。幸せの時だ。 しかし、おなかが空かなくとも、あるいは肥満(obesity)、摂食障害(eating disorders)の治療を受けている最中に、食事を勧められても、苦痛になる。 逆に、食べても食べても、もっと何か別な…

春5月、山間部の川べりに沿って車を走らせると、白い小さな花の群生を目にすることがある。高さが1～2 mの茎の先で、放射状に花柄(かへい)を広げ、下から見上げると、まるで線香花火のように花が咲いている。これは、ニンジン(carrot)と同じセリ科(Apiaceae)…

シャーウッドの森(Sherwood Forest)と聞けば、ロビン・フッド(Robin Hood)。ハワード・パイル(Howard Pyle)作「ロビン・フッドのゆかいな冒険」(The Merry Adventures of Robin Hood)は、あまりにも有名。いつの時代も、貧乏人と正義の味方は、ヒーローだ。 …

昔、と言っても、十数年前のこと。「タバコ(cigarette smoke)とガン(cancers)」とは、全く無関係」と豪語しては、人前でブカブカと煙を吐く、横柄な輩(やから)も少なくなかった。 イギリスKing's College London大学は、これまでの「タバコに関する多くの研…

原文の表題に現われた「vice」は不思議な言葉だ。この語源は異なった3つのラテン語「vitum(defect)」、「vice(instead of)」、「vitem(vine)」にある。すなわち「vice」の生まれた土壌がそれぞれ、「悪」、「副」、「万力器」と違う。辞書では1つの見出しに…

「くよくよするな」。過ぎたことは、過ぎたこと。また、明日のことは分からないものだ。だから、今日の日を、そして、今この一瞬を大切に、大事に生きること。 これを、古代ローマの詩人ホラティウス(Horatius, BC65-BC8)は、 「Carpe diem.」（この日を摘め…

その昔、「不思議な泉」があったという。あるとき、おじいさんが、山仕事から、なかなか戻ってこない。心配したおばさんが、ようすを見に行くと、冷たくてきれいな水がコンコントと涌く泉のそばで、赤ん坊が泣いていた。なんと、身に付けているのは、おじい…

たまごとバナナが貴重な時代の子供の頃、「パンと牛乳(bread & milk)」は憧れの食べ物であった。テレビで観るアメリカ映画に、「パンと牛乳」の食卓シーンが良く現われた。 今日のアメリカでも、嵐に見舞われると、人はパン、トイレット・ペーパー、それに牛…

ネコがネズミを捕まえるとき、不思議な習性を見せる。捕まえて弱ったネズミを、わざと逃がし、慌てて逃げるネズミを、また捕まえる。これを何度も繰り返し、「遊び」に飽きたところで、ムシャムシャ腹ごしらえをする。( A cat toys with a mouse, pretending…

ペット犬は、思った以上に、人間社会、とくに「飼い主と他者との付き合い(humans interacting)」をよく見ているようだ。 44匹のペット犬とその飼い主が参加した「イヌの行動実験」が日本で行なわれ、その結果が、先月、6月発行の「The journal Animal Behavi…

ブラックホール(black hole)は、質量が太陽の数十倍以上の巨大な星(massive stars)が極限状態にまで凝縮(scrunched up)した姿(remains)である。 その核は超高密度(infinitely dense)となり、周囲のガス、塵、岩屑(debris)をどんどん飲み込んで、ブラックホー…

紀元前、南アメリカ大陸の背骨をなすアンデス山脈で独特の文明が勃興した。その後、数世紀にわたり、独自に磨かれた技術・文化が継承されて、発展を遂げ、やがて大帝国が1200年頃に誕生する。インカ帝国だ。 この文明の伝統的な特質は、農業技術と土木技術に…

欧州宇宙機関(The European Space Agency, Esa)の宇宙探査機「ロゼッタ(Rosetta)」は、現在、地球から2億9千万㎞離れた宇宙空間で、すい星Comet 67P/Churyumov-Gerasimenkoの周回軌道に乗り、このComet 67Pの地形・活動状況を観測している。 そのロゼッタが…