エジプト出土動物ミイラ：「偽物」の真相 (BBC-Science & Environment，May 11, 2015)
古代エジプト人は、神々の姿を動物に似せた。民衆は神の世界との接点を求めて、神殿に赴き、動物のミイラを神に捧げた。それが、当時の慣習であったのだ。BC800年からローマ時代にかけて、その「しきたり」はピークに達し、ミイラの加工は工業規模で行なわれた。動物ミイラの数は７千万体に上ったと推定される。
さて、ミイラの中身である。今から数千年前に、犬、猫、猿、ワニ、鳥（トキ）、などの動物が、大きく育つ前に殺されて、ミイラにされたが、その保存状態はこれまで十分に調査されて来なかった。そこで、イギリスのマンチェスター博物館とマンチェスター大学が共同プロジェクトを立ち上げ、これまで発見された800以上の動物ミイラをX線CTスキャン装置で調べることにした。表題の記事は、その調査結果について述べる。
調査した動物ミイラの約1/3は骨格の形が良好に保存されていた。また、約1/3には動物の一部の骨が見つかるが、残る約1/3のミイラの中身は、なんと、空っぽ。
その中身のないミイラには、動物の代わりに、泥、棒きれ、アシ、卵の殻、鳥の羽が詰められていた。
これは何を意味するのか、と研究者は考える。ミイラ製造業者の偽造か、それとも他の理由があるのか。結局、たどり着いた結論は、「動物ミイラの中身は実物の動物でなくとも良かったのだ」。「何か、動物に関連したものや、その生活の証となるもの」で中身を代用し、美しくミイラの形に整えたのだ、と解釈する。
エジプト学の研究者には優れた人格者がいるものだと感心した。古代エジプト人を疑うことなく、神殿に捧げたミイラには、神を裏切る気持ちなど微塵もなかったと決めつけるところが、すごい。
（写真は添付のBBC Newsから引用）
