使い捨てプラ容器：作って儲かって笑う人間、泣いて死ぬ他生物！ (RTE-News, Apr 16, 2023)
遅まきながら、ようやく、世界の一部の国はプラスチック汚染対策に乗り出した。札幌で開催されたG7(経済主要 7ケ国)による「Minister’s Meenting on Climate, Energy and Environment (気候､エネルギー､環境相会合)[ 4月15− 16日]」において、2040年までに「海洋プラスチック汚染ゴミの新たな排出をゼロ」にすることが合意 (committed)されたのだ。
この会合決定は、5月にパリで議論される予定の「UN plastic treaty (プラスチック国際条約」制定に先駆けるものであり、環境保護活動団体にとっては大きな成果だった。
日本政府は、確かに、プラスチックの消費を抑える手段を考え、実行に移しもした。それまで、商品の持ち帰り用として、無料で配布されていたビニール袋を有料にした。
しかし、スーパー、コンビニ、デパート･小売店で販売されている弁当、調理済み食材、野菜類のほとんどは、これでもか、これでもかと言わんばかりに過剰なまでにプラスチック･フィルムか厚手のプラスチック容器で包まれている。その量は膨大だ
まさに、政府は手をつけやすいところから、あまり文句の出ないところから手をつけたとしか思われない。ビニール袋の有料化は、いっときの「気休め」、あるいは「単なるごまかし (only dodge)」であってはならない。そもそも、いったい、プラスチック消費の削減効果があったのか。その検証結果が公表、周知されてもいない。
１．An international treaty by the end of 2024?
G7の合意といっても、今後、「zero plastic pollution」の経済活動を目指すというもので、すでに自然環境に放出されたプラスチック･ゴミについては触れていない。それを「attainable goal (達成可能な行動目標)」と呼んでいる。
・rise of circular economy：循環経済の高まり
・reduction or banning of single-use plastics and non-recyclables：使い捨てあるいは再生できないプラスチックの削減または禁止
が進展する状況で、せめて、このくらいはできると判断した内容だ。
これ以上、プラスチック･ゴミを増やさないようにするために､「考えられる対策(anticipated measures)」としては、
・a global ban on single-use plastics：使い捨てプラスチックを世界中で禁止に
・the establishment of a “polluter-pay” system：汚染者負担の確立
・a tax on the production of new plastic：プラスチック生産税の導入
しかし、いずれも「Easier said than done (言うは易し、行なうは難し)」だ。
２．How much plastic does the world produce?
経済協力開発機構 (The organisation for Economic Cooperation and Development、OECD)によると、世界のプラスチック生産量については、2000年の 2億3,400万トンが、2019年には 4億6,000万トンと約2 倍に膨れ上がった。
すると､「plastic waste (プラスチック･ゴミ)」の排出量も２倍以上に跳ね上がって、2019年には 3億5,200トンに達した。つまり、生産されたプラスチックの 77％がゴミとして捨てられたことになる。
そして、自然環境に流出したプラスチック･ゴミは、2019年の 1年間だけに限っても、2,200万トン。そのうち、推定約 600万トンが最終的に河川や海洋に流れ着いて、これを汚したと考えられている。
なお､「UN Environment Asssembly (国連環境総会)」によると､「marin waste (海洋ゴミ)」の 85％は、このプラスチック･ゴミで占められるという。
３．Where is plastic produced？
世界で生産されるプラスチックの量 (2020年統計)を主な国･地域別でみると、
・China：33％ (世界全生産量の 1/3)
・ Asia：50％以上
・US & Middle East：35％
・Europe：12％ (5,500万トン)
４．What about the future?
・「World Wildlife Fund (世界自然保護基金)」は、その「2021年報告書」の中で、このままの状態が続くと、2040年にはプラスチックの生産量がさらに 2倍に達すると予測。
・最善の解決策は、全世界でプラスチックの生産を中止することだ。（しかし、それは、現在の世界各国の政治･経済情勢から判断して、ほとんど不可能。）
・それでは、リサイクルに頼ることができるか。残念ながら、OECDによるとヨーロッパではプラスチックのリサイクル率が1/3以上であるものの、世界全体のリサイクル率は1%にも満たない。
・その他の対策として
developing packaging-free product：包装なしの商品開発
returnable items：再利用 (返却) 可能なパッケージ
eco-friendly designs with long lifespans：長期使用に耐えるエコ･デザイン
などが考えられている。
５．Oil-free plastic?
これまで、砂糖、デンプン、トウモロコシ、小麦などを原料にしたバイオプラスチックが 開発されたが、その生産量はプラスチック生産総量の 1％以下に留まっている。そもそも、バイオプラスチックの生産には、そのためだけの広大な農地と膨大な水が必要であり、この2つが、バイオプラスチック生産の足かせ (hindrance)となっている。
さらに悪いことに、バイオプラスチックが完璧な「biodegradable or compostable (生分解性あるいは堆肥化可能)」であることは、ごくまれだ。ドイツの環境シンクタンク「The Heinrich Boell Fundation (ハインリッヒ･ベル財団)」によると、
” in reality only dodge the issue”
[ 実際には、汚染問題をごまかしているに過ぎない｡]
と手厳しい。
このため、野菜クズ (vegetable waste)や藻類 (algae)を原料にした第2､第3世代のバイオマスの研究が進められている。
なお、Austriaの化学品メーカー「Covestro (コベストロ)」は、大気中のCO2から「Polyurethane (ポリウレタン)」の合成に成功している。
おわりに：プラスチック製品の主たる特徴は、1.軽量、2.安価、3.清潔にある。しかし、安価であるが故に、使い捨ての習慣が人々の身についてしまった。この時代に「もったいない文化」をよみがえらせようとしても、並大抵ののことではいかない。当分は､「プラスチックに代わるもの」を探すしか方法がなさそうだ。
(写真は添付のRTE Newsから引用)
