この世に「化け猫」は、いると言うが、「化け犬」はいないようだ。
ニャーニャーすり寄って、怪しげな素振りを見せたかと思うと、冷たく、獲物を狙う表情に一変する。気分は、まるで「猫の目」のように変わるのがネコ。地球上には、約 3億7千万匹のネコがいるそうだ。
その中には、どれだけ、化け猫がいるのだろう。
これは、人智を超えた「化け猫」の中でも、とびっきりの化け猫の話。
１．Lewis the Criminal：犯罪ネコ
USの Connecticutで飼われていた白と黒のブチネコ Lewis (ルウィス)は、とんでもないテロリストだった。近所の人や通りがかりのセールス･ウーマンを見つけると、いきなり飛びかかるクセがあった。
その化け猫、あわや死刑 (euthanasia)の瀬戸際で、「救命活動」が起こり、命だけは、なんとかとりとめた。しかし、当局から 2年間の「自宅謹慎」の命令を受けたとか。2006年のことだった。
２．Felicette the Astronaut：宇宙ネコ
1963年、アルジェリアの砂漠アマギールロケット発射場から宇宙に打ち上げられた人工衛星には、のら猫 Felicette (フェリセット)が乗っていた。Felicetteは15分間の「sub-orbital flight (弾道飛行)」をみごとに成功させた後、パラシュートで無事、地球に帰還した。
その栄誉を記念して2019年、ストラスブールの「The International Space University (国際宇宙大学)」に銅像が建立された。
３．Tibbles the Exerminator：皆殺し屋ネコ
子猫は「cute and cuddly (キュートで抱きしめたいほどかわいい)」｡しかし、それはすぐに大きくなって、暴れだす。「IUCN (国際自然保護連合)」が指定する「the 100 worst invasive species (世界の最悪外来種100)」の中に「ネコ」が入る。
その最たるネコが Tibbles (ティブルス)。1800年代の末、灯台守がニュージーランドに、このネコを連れ込んだ。これが悲劇の始まりだった。たった一匹のネコが、ニュージーランドの固有種で、飛べない鳥「Stephens Island wren (スチーフンイワサザイ)」を次々と食い殺し、絶滅させてしまった。
４．Orangey the Movie Star：映画スターで、猫かぶりのネコ
Orangey (オレンジ−)は、映画に出演した動物に贈られる「Patsy Award (パッシー賞)を2度も受賞した名優。「Audrey Hepburn (オードリー･ヘップバーン)」主演の「Breakfast at Tiffany (ティファニーで朝食を)」の「Cat」として有名。なにしろ、同じ場所にずっと動かないでいる特技があったのだ。
しかし、このネコ、実は食わせもの。気性は気まぐれ、かつ冷淡だった。フイと姿を消したり、映画の撮影中、共演者やスタッフに敵意(hostility)を示すクセがあった。ある人は、「The world's meanest cat (地球上で最も卑劣なネコ)」と呼んだとか。
つまりは、本物の「猫かぶり」だった。
５．Unsinkable Sam the Sailor：船乗りネコの浮沈サム
第二次大戦中、軍艦 (warships)には「船乗りネコ (Ship's cats)」を乗せた。船底のネズミ退治とマスコットの役目があった。Sam (サム)も、その船乗りネコの一匹だった。始めは「German battleship Bismarck (独軍戦艦ビスマルク)」に乗り込んだが、これが撃沈される。次に「British destroyer HMS Cossack (英海軍駆逐艦コサック)」、さらに「British aircraft carrier the HMS Ark Royal (英海軍空母アーク･ロイヤル)」に乗ったが、どの艦船も海に沈んだ。この間、わずか半年の出来事だった。
しかし、その都度、Saｍは、その辺の板切れ (debris)に掴まって生き延びた。人々は「Unsinkable Sam (不沈のサム)」と讃えた。
けれども、このSamは幸運のラッキー猫だったのか、それとも不幸をもたらす不吉猫だったのかは、意見が分かれるという。なにしろ、このネコが軍艦に乗ると、その軍艦は、まもなくして海に沈んでしまったのだ.......。
おわりに：ネコは、その爪を隠すように、心の内を隠す。銃をふところにした冷酷、冷淡な殺戮者と変わりがない。エサをねだって、ニャーニャーと「猫なで声」を発しているだけだ。
(写真･動画は添付のRTE Newsから引用)
