無敵(細菌)の敵は天敵！：救世主バクテリオファージの登場 (BBC-Science & Environment, June 8, 2017)

　抗生物質 (antibiotics) は、患者の処方の他にも家畜の病気の予防・治療に大量に使用されている。イギリスでは、家畜に使われる抗生物質の割合は 40%。日本でも、魚の養殖から養鶏、養豚、畜産にと広く消費されている。
　しかし、農漁業分野で発生した「antibiotic-resistanat bacteria (抗生物質耐性菌)」別名「superbugs (スーパーバグ)」は「food chain (食物連鎖)」を通して、やがて人間に感染しかねない。

　過去100年以上にわたって、研究者は抗生物質を使わない次世代の治療方法「phage therapy (ファージ治療)」を模索してきたが、今一つ、信頼性に欠けていた。

　ところが、Leicester大学の Martha Clokie 教授らの研究チームは、養豚場のブタに感染する「salmonella bug (サルモネラ菌)」退治のファージを発見した。
　さらに、これを生きたままパウダー状に加工する技術を開発し、ブタの餌に混ぜて容易に感染措置ができるようにした。

　さて､ファージ (phage) の正式名称は「バクテリオファージ (bacteriophage)」。「bacterium (バクテリア)」にギリシャ語「phagein (英語の eat の意)」がくっついた語で､「バクテリア (細菌) を食べるウイルス」のこと｡その大きさは 25 - 200 nmと、細菌よりずっと小さい。

　COD は次のように説明する。
"a kind of virus which parasitize a bacterium by infecting and reproducing inside it."
[ 細菌に感染して寄生し、その細胞内で増殖するウイルスの総称。]

　また、表題の BBCの記事によると
"Phages occur in nature and are the natural enemy of many infectious agents. There are many phages, each of which is specific to different infectious bugs. The phages home in on these agents like a guided-missile. Once they find their target, they latch on to them their DNA into the bug rendering it harmless.
"Like all viruses, they reproduce inside the infectious bug and these new phages got on to hunt other infections."

[ バクテリオファージは自然界(土壌・海水中)に生息し、多くの感染菌にとって天敵だ。その種類は多く、種別ごとに攻撃対象の細菌種を異にする。ファージは、まるで誘導ミサイルのように、目標の感染菌を目がけて突入する。攻撃目標を見つけると、これに取り付き、自らの DNAを細胞内に注入して、感染菌を無害なものに変えてしまう。]
[ 全てのウイルスと同じく、ファージは感染菌の細胞内で増殖し、そこで新たに生まれたファージも、また他の感染菌を探し回る。]

　人間にとっては手強い嫌なスーパーバク。しかし、そのスーパーバグにとって、ファージはまったくしつこい嫌な敵だった。
　さて、果たしてこれで、「無闇矢鱈 (むやみやたら) unnecessary use」の抗生物質の使用状況が改善され、バクテリオファージは、悪の「スーパーバク」を倒してくれる正義の「スーパーファージ」になってくれるだろうか。
　地球のみんが、そのミクロの「英雄ウイルス」の登場を待っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（写真は添付のBBC Newsから引用。）