頭が痛い、膝が痛いと言っては、病院で「painkiller (痛み止め、鎮痛剤)」を処方してもらい、これを飲み続けていては、「predcription drug addiction (処方薬中毒」になってしまう。
「Public Health England」が昨年発表した報告書によると、多くのイギリス人がオピオイド系鎮痛剤、抗うつ薬、睡眠薬などの薬物依存症から逃れなくなっていると警告している。
とくに、強い鎮痛効果をもたらす「codein (コデイン)」､「morphine (モルヒネ)」などの「オピオイド系鎮痛剤 (opioide medicines)」は、これまで、ガン患者や死期が迫った患者に対して広く使用されて来た。
しかし、そもそも、どんな鎮痛剤であれ、それは痛みの原因を解消する薬ではない。単に、痛みの感覚をごまかしているに過ぎない。したがって、痛みがとれて、病気が治ったと思うのは「obsession (妄想)」だ。
UKでは、年間約500万件もの鎮痛剤が病院で処方されている。しかもその約1/4に当たる約120万件を、患者が連続して1年間飲み続けている。なぜ、医者は、こうも多くの、そして頻繁に鎮痛剤を処方しているのか。
その背景には、「医者の過酷な勤務状況が関与している」と、Birmingham大学の Jamie Coleman教授は指摘する。
医者は、余りにも多くの患者を診断する必要に迫られ、患者の症状や痛みの原因に深く踏み込むことをせずに、痛みを訴えた患者に対して、鎮痛剤で処理してしまっているというのだ。患者の痛みは「grief (悲しみ)」､「 social isolation (社会からの孤立感)」､「 mobility isuues (日常生活上の行動の制約)」などが原因となっているケースも少なくない。このため、本来は「mental health care (メンタル･ヘルス ケア)」が必要だ。
しかし、その余裕はない。結局、体の痛みの感覚をごまかすように、患者の治療を鎮痛剤で片付けてごまかす。
さらに、Coleman教授は、少量の鎮痛剤なら、誰でも薬局の店頭販売 (over-the-counter sale)で購入できる、UKの医薬品販売制度にも問題があると指摘する。これに違法薬物の闇取引が加わると、薬物依存あるいは薬物依存死亡者が急上昇し、やがて、手に負えない状況になることは、USの例 (年間オピオイド処方件数：数億件) を引き合いに出すまでもなく、火を見るよりも明らかだ。
おわりに：麻薬･違法薬物に関しては、常習者の扱う薬物量が少ないの、犯罪件数が少ないといった問題ではない。それは「新型コロナウイルス感染」と同じようなものだ。感染率が低い、死亡率が小さいなどと、軽い気持ちで侮(あなど)っていると、社会はとんでもない混乱に巻き込まれる。また、医者は忙しすぎると苦言を言うが、一方で、医学部の定員を増やすことに反対する。これを矛盾という。
(写真は添付のBBC Newsから引用)
