「咽頭 (larynx)」とは、鼻の奥から「のど仏 (Adam's apple)」までの器官。ここは声を出したり、息を吸う上でとても大切なところだ。
これまで、こんなときは、咽喉ガンあるいは咽頭ガンの疑いがあるとされて来た。
・Persistent hoarseness：ずうと声がしゃがれている
・Unexpected neck lumps：首にしこりが不意にできた
ところが、Exeter (エクセター)大学の Dr Elizabeth Shephardらの研究グループは、「咽頭ガン (laryngeal cancer)」患者のカルテ14,000件以上を分析した結果、次の症状が複数見られる人に、咽頭ガンの発症リスクが極めて高いことを発見した。
・Persistent sore throat：持続性咽喉炎
・Shortness of breath：息切れ
・Trouble of swallowing：嚥下 (えんげ)困難（飲み込めない）
・Earache：耳痛
UKでは、毎年約2,000人が咽頭ガンと診断されている。このガンの特徴は次のとおり。
・男性に多い
・タバコ、お酒との関連性が高い
・早期治療によって、治療成績 (outcome)が上がる
・放射線治療、外科手術、化学療法が主な治療となる
・ガンが進行していると、外科手術によって咽頭の一部あるいは全てを摘出する
・手術後、そのままでは息もつけず、声も出せなくなるため、咽に「stoma (ストーマ)」と呼ばれる小さな穴をあけ、「throat implant (人口咽インプラント)」や「electrical device (電子ディバイス)」を装着する手術が必要になる。
なお、Dr Shephardらの研究結果の詳細は、医学雑誌「The British Journal of General Practice」に発表された。
まとめ：それでも、タバコを吸いますか？
(写真は添付のBBC Newsから引用）
