Scotlandで「一番幸せを感じる都市」ダムフリース：どんなところ？ (BBC-News, October 11, 2017)
「ニス川 (River Nit)」は Scotland の南西部を流れ、最終的には Scotland と Englandとの国境(くにざかい)の「Solway Firth (ソルウェー湾)」に流れ込む。その河口の近くに商業都市 (market town) の「Dumfries (ダムフリース)」が広がる。人口は約 5万人。
ここが、2017年現在、「Scotland で一番住み心地がよくて、幸せを感じる都市(happiest place)」に認定された。イギリスの不動産会社「Rightmore」が、17,000人以上を対象にして実施したアンケート調査の結果だ。
その評価基準には次の項目 (factors) が含まれる。
・community spirit ：共同意識
・feeling safe ：治安
・friendliness of locals ：地域住民の親睦
・amenities ：生活環境(公共施設等)
・local services ：ローカル・サービス
Dumfries が、そこに住む住民に「contented (幸せな満足感)」を与える理由は、次の7点にありそうだという。
1．Healthy progress (健康増進)
市が率先して「The Beet the Street (歩け歩け運動)」を推進し、住民の健康 (fitness)を前面に押し出す政策が進められている。また数百万ポンドを投入して新たな病院を建設し、これは、今年12月にオープンの予定だ。
2．Artistic endeavours (芸術奨励)
Dumfries には、Scotland で最古の劇場「The Theatre Royal Dumfries (ダムフリース王立劇場)」があり、この秋「225th anniversary (225周年記念)」が実施されたばかり。また、歴史地区「Midsteeple quarter」の改修計画も進められている。さらに、毎年 1月に実施される「The Big Burns Supper」のお祭りも有名だ。
3．Literary ambition (文芸振興)
ギリシャ復興様式の建物「Moat Brae」を「Scottish national centre for children's literature (スコットランド国立児童文学センター)」として改修中。ここは JM Barrie が16歳のとき Dumfries に移り住んで、「Peter Pan (ピーター・パン)」の着想を得た建物としてよく知られている。開館は 2018年末になる予定。
4．Fine food (美味しい食べ物)
市の中心から少し離れると、そこは「countryside (田園地帯)」。牡蠣、サーモンなどの魚介類や新鮮な食材が豊富に手に入る。
5．Sporting success? (スポーツの活躍？)
Dumfriesには 1919年結成のサッカーチーム「Queen of the South」がある。この数年、善戦しているが、その実力は「Challenge Cup」「Scottish Cup」戦の優勝には、今一歩と言ったところ。
6．Education investment (教育投資)
1875年創立の中学校「St Joseph's College」をはじめ、既存の学校を大規模に改修し、さらに、北西部に新たな学校を建設中。加えて、学術・職業専門教育の「ハブ(拠点)」となる教育施設も建設中。
7．Park life (公園散策)
「Dock Park」は、£2m (約3億円) を掛けて全面的に改修され、2014年、Scotlandで最も美しい公園に選ばれている。
これは、うらやましいの一言に尽きる。日本の人口数万人から数十万規模の地方都市の大半は、若ものの人口流出、商店閉鎖が相次いで、さびれる一方だ。日本で「一番住み心地の良くて、幸せの感じる所 (happiest place)」はどこだろう。それは「東京」だろうか？
、 （写真は添付のBBC Newsから引用。）
