夏山登山で一挙に汗が引いてうれしいのは、わき水に巡り合わせたときと、雪渓(せっけい 、山の残雪) の上を歩くときだ。
ところがこの夏、イギリス最高峰クラスの山々から雪渓が消えた。
イギリスで最も高い山はスコットランドの「Ben Nevis (ベン・ネヴィス山 [標高1,334m])」。次に続くのは
・Ben Macdui (ベン・マックドゥーイ山) 標高1,309m
・Braeriach (ブラエアッチ山) 標高1,296m
いずれも、スコットランドに聳 (そび) える峰々だ。
この夏の8月、まず最高峰の Ben Nevisで雪渓が消えた。続いて、9月末、ついにBraeriach 中腹の「Garbh Choire Mor」の雪渓「Sphinx (スフィンクス)」が、跡形もなく消えた。ここは、山の洞穴 (corrie) のように隠れた場所で、夏でも雪渓が残っていた。冬、この少し上では雪庇 (cornices) が張り出して、危険な場所でもある。
「Sphinx」は、山を愛する人々 (climbers and walkers) から愛情を込めて(affectionately)「スコットランドの氷河 (Scotland glacier)」と呼ばれてきた雪渓(patch of snow)。
その 1週間前にも「Aonach Beag (アオナック・ビーグ山)」で雪渓が完全に消えたばかりだった。
スコットランドの標高の高い第1級の山々に降り積もった雪が、夏にこのように消えてしまうのは 11年振りのことだという。
なお、昨年、スコットランドの山々に降り積もった雪の量は、1945年以来の記録的な少なさだった。お陰で、「avalanches (なだれ)」の発生は、この10年間で最低を記録。ただし、「スノー・スポーツ (snowsports)」関係者にとって、「雪不足と暖冬 (the lack of snow and mild temperature) 」は「challenging season (頭の痛いシーズン)」になったとか。
、 （写真は添付のBBC Newsから引用。）
