クレオパトラの愛した「Red Gold (紅いゴールド)」：サフラン (BBC-Business, September 13, 2017)
「Alexander the Great (アレキサンダー大王 [BC356-BC323]」は、戦いで傷ついた体をサフラン・バスに入って癒した。また、絶世の美女と謳われた「Cleopatra (クレオパトラ [BC69-BC30])」もバス・タブにサフランを入れて入浴し、その美しさに磨きを掛けた。
サフラン (saffron) は βカロテンなどの抗酸化物質 (antioxidants) を含み、紀元前数百年前から医療・美容に使用される一方で、Spanish paella (スペイン料理パエリア)、Persian rice dishes (ペルシシャライス料理)、Indian curries (インドカレー) には欠かせないスパイス (spice) とされてきた。
サフランには 14世紀、「bubonic plague (腺ペスト)」の治療に利用された歴史がある。なお、伝統的な医療 (traditional medicine) で、サフランは、次の症状にも有効とされる。
・menstrual problems (生理不順)
・depression (うつ病)
・asthma (喘息)
・sexual dysfunction (性機能障害)
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さらに、現在、memory loss (記憶喪失)、cancer (ガン) の治療薬として臨床試験が実施されているが、これまでのところ、確かな結論は得られていない。
さて、このサフランは 10～11月頃に花を咲かせるため、これを摘み取った後、3本に分かれた雌しべの深紅色の「stigmas (柱頭)」部分を乾燥させて、出荷する。花から細い柱頭部だけを選り分ける作業は根気のいる手作業だ。どうしても、その価格は「red gold (紅いゴールド)」と呼ばれるほど高値にならざるを得ないという。
ただし、近年は、「まがい物 (counterfeit)」が出回るようになったそうだ。
horse hairs (馬の毛)、corn silks (トーモロコシの毛)、shredded paper (シュレッダーに掛けた紙くず)を混ぜたものや、キク科 (thistle family) のベニバナ (safflower)が「bargain saffron (特価サフラン)」として販売されているので要注意。
本物のサフラン (legitimate saffron) でも、その品質は栽培方法や製造工程によって左右され、等級 grade I とgrade III の差は大きい。最高級品は £14/g(￥2,100/g )。
なお、サフランの品質を見極めるコツは次のとおり。
・Check it has strands which are frayed at one end.
・Look for a deep hue that colours water orangey yellow when submerged.
・Smell it and put it on our tongue - fake saffron has very little aroma or flavour.
・Real saffron will smell slightly fruity and floral.
・It should taste sweet and bitter at the same time.
・サフランの一端がほつれていることをチェック。
・深紅色の濃いサフランで、水に浸けたとき、水全体をオレンジ色に染め上げるもの。
・香りを嗅ぎ、舌の上にのせてチェック。まがい物は、ほとんど香りがしない。
・本物のサフランはフルーティな花の香りがする。
・舌で、甘さと渋みが一緒に感じられるサフランを。
一般にイギリスで価格が £5/g(￥800/g)以上のものであれば、まずは本物。世界中に出回っているサフランのおよそ 90％をイラン産が占める。他に、スペイン、イタリア、ギリシャ、インド、モロッコに加えて、ニュージーランド、ドイツ、アフガニスタンなどでも生産されている。
（写真は添付のBBC Newsから引用。）
