BBCはなぜか、ここに 6ヶ月前の医療トピックスを取り上た。しかし、その内容はすばらしい。
脳内の神経細胞を徐々に死滅させ､手の震え (tremor)や歩行･運動機能障害 (difficulty moving) を引き起こす「Parkinson's disease (パーキンソン病)」。原因は不明だ。現在のところ、不治の病 (incurable disease) の一つとされる。
ところが、その「原因発見の瞬間 (eureka moment)」が「California Institute of Technology (カリフォルニア工科大学)」の Dr Timothy Sampson らの研究チームにやって来た。
なんと、人の脳の神経細胞をオーバーヒートさせ、次々に壊していたのは、腸内細菌 (gut bacteria) だった。
Dr Sampson らは、タンパク質「α-シヌクレイン (alpha-synuclein)」のレベルを高めた遺伝子学的にまったく同じマウスをつくり、これを使って動物実験を実施した。
すると、パーキンソン病患者から採取した腸内細菌をマウスに注入すると、無菌のマウス (sterile mice) では発症しないパーキンソン病を発症したという。なお、研究結果の詳細は、医学雑誌「Cell」に発表された。
"Scientists believe the bacteria are releasing chemicals that over-activate parts of the brain, leading to damage."
[ 研究者らは、腸内細菌が化学物質を分泌し、それが脳内の免疫細胞ミクログリアを過剰に活性化させて、神経細胞のダメージを引き起こしていると考えている。]
したがって、パーキンソン病と同様に、原因不明とされる「neurodegenerative disease (神経変成疾患)」も「腸内微生物叢 (gut microbiome)」が関与している可能性が浮上した。
"The trillions of bacteria that live in the gut are hugely important to health, so wiping them out completely is not an option."
[ とは言え、腸内には数兆ヶの細菌が住み付き、健康にとって極めて重要な役割を果たしている。したがって、この腸内細菌を全て取り除くことは現実的な治療法ではない。]
それでは、どうするか。
今後は、「digestive system (消化系)」に目を向けた「revolutional treatment (革新的な治療法」の開発が期待される。
（写真は添付のBBC Newsから引用。）
