なぜエベレストに登るの？：酸素ボンベを盗むため！ (BBC-News, May 25, 2017)

"Why did you want to climb Mount Everest?" [なぜ、エベレストに登りたいのか？]
と問われて、
" Because it's there." [ そこに、その山があるから。]
と答えたのは､イギリスの登山家「George Mallory (ジョージ・マロリー [1886-1924])。

　日本人にとって雲の上にそびえる山は、心を浄化させ、崇めるべき神聖な場所であった。しかし、ヨーロッパでは目の前にそそり立つ山々は「征服」せずにはいられない挑戦物だった。(征服とは嫌な言葉だ。）
　そして、地球上でもっとも高いとされるエベレスト (Chomolungma) [ 標高8,845m ]にも登山家 (climbers )が押し寄せた。この十数年、エベレストにはまるで観光地のように人が入れ替わり、立ち替わり足を踏み入れる。

　そのエベレストで、このところ盗難 (theft) が相次ぎ、まともな登山者の命が危険にさらされている。それも、あろうことか、盗まれるのは、なくなると命を失いかねない(life-threatening)「酸素ボンベ (oxygen bottles)」。
　なんとも、登山家は堕落し、山や自然を畏敬する心が崩落し、登山の崇高な精神が滑落したものだ。

　酸素ボンベがエベレスト最終アタック前に盗まれると、登山者は登頂を断念し、引き返さざるを得なくなる。なにしろ、天気が急変するエベレストでは登攀スケジュールも登攀ルートも常に変更を余儀なくされるため、酸素ボンベには余裕が欠かせない。それに登山事故の7割は下山中に起きている。下山時に酸素ボンベが不足しては極めて危険となる。なお驚くべきことに、これまで、盗んだ人が捕まったことがないという。

　おそらく、準備不足の登山者が生命の危険に遭遇して、他人のキャンプから酸素ボンベを盗むものと考えられるが、標高の高い「The South Col (7,900m)」キャンプなどから登山者にとっては「命綱の酸素ボンベ (life-saving bottles)」を盗んで、ベースキャンプ (base camp) で売りつける人が跡を絶たないのも事実だ。